Gracieuze Emmylou Harris neemt na halve eeuw dankbaar en waardig afscheid van haar Nederlandse publiek in Groningen | ★★★★★
In dit artikel:
Het is zaterdagavond even voor negen wanneer de 79‑jarige Emmylou Harris voor de laatste keer het podium van de Groningse Oosterpoort betreedt, tijdens een concert dat deel uitmaakt van haar European Farewell Tour. Het uitverkochte zaaltje van 1.150 toeschouwers ziet een ontvangen artieste die openhartiger en warmer oogt dan bij eerdere bezoeken in 2008 en 2013; Harris bedankt het Nederlandse publiek en haalt herinneringen op aan haar vroege dagen voordat haar werk in eigen land breed werd gewaardeerd.
De set wordt geopend met Love Hurts en bevat een mengeling van Amerikaanse roots — van Carter Family‑klassiekers en bluegrass tot countryrock — uitgevoerd met virtuoze begeleiding. Harris staat op het podium met vijf musici, onder wie vaste krachten die zij liefkozend de Red Dirt Boys noemt en de relatief nieuwe, maar uitstekende violist Eamon McLoughlin; verder speelden Will Kimbrough (gitaar), Phil Madeira (toetsen), Chris Donohue (bas) en Bryan Owings (drums). Jim Lauderdale verzorgde het voorprogramma. De recensent woonde het concert bij op 23 mei.
Harris’ reputatie als sleutelfiguur in americana en country wordt duidelijk: haar heldere stem heeft talloze liedjes en samenwerkingen met grootheden als Johnny Cash, Bob Dylan en Dolly Parton gevormd. Op deze avond laat ze zowel kwetsbaarheid als vuur horen — niet altijd haalt ze elke noot perfect, maar dat tast de intensiteit van haar vertolkingen niet aan. Indrukwekkende momenten zijn onder meer haar interpretaties van Gillian Welch’s Orphan Girl, Townes Van Zandt’s Pancho & Lefty, Steve Earle’s Goodbye en eigen nummers als Red Dirt Girl en de ode aan Gram Parsons, Boulder to Birmingham. Tegen het einde relativeert ze het zware repertoire met een luchtiger nummer van Chuck Berry.
Na afloop mogen fans persoonlijk afscheid nemen; een aantal krijgt een backstage‑audiëntie. Hoewel Harris aangeeft Europa hier te verlaten, is de tour nog niet helemaal voorbij: er staan nog enkele concerten op de planning, onder andere in september in België, waarvoor nog kaarten beschikbaar zijn. De avond in Groningen leverde een hartverwarmend en waardig afscheid op van een van de grote stemmen van de Amerikaanse rootsmuziek.