Goudkoorts teistert Congo, ziet zendingsarts Mark Godeschalk

In dit artikel:

In Itendey, in het noordoosten van de Democratische Republiek Congo, is een ziekenhuis na jaren van geweld voorzichtig heropend. Het werd in 1962 gesticht door een Amerikaanse tandarts en zijn vrouw, die er mensen uit de wijde omgeving behandelden en Congolezen opleidden tot zorgverleners. Nederlandse zendingswerkers hielpen later bij de uitbreiding en scholing, totdat gewapende conflicten uitbraken.

Bij die aanvallen werden mensen vermoord, huizen en dorpen verwoest en ook delen van het ziekenhuis beschadigd. De bevolking vluchtte, het ziekenhuis sloot en de kerk bleef leeg. Na bijna twee maanden herstelwerk maakten enkele bewoners de overwoekerde en vervuilde gebouwen weer bruikbaar. Patiënten kwamen vervolgens terug voor zorg.

Volgens arts Mark Godeschalk hangt het geweld mede samen met de strijd om goud. Buitenlandse bedrijven, vaak uit China, ontginnen het erts grootschalig. Daarbij worden landschap en rivieren ingrijpend veranderd en verdwijnen bomen. Lokale Congolezen zoeken vervolgens met eenvoudige middelen naar de restanten, soms met kwik, terwijl zij de gezondheidsrisico’s dragen en slechts de ‘kruimels’ overhouden.

Godeschalk ziet in de goudwinning zowel de verwoesting van de schepping als de gevolgen van de wereldwijde vraag naar sieraden, elektronica en goudreserves. Toch benadrukt hij ook de veerkracht van de bevolking en de hoop die de heropening van het ziekenhuis biedt. Godeschalk werkt sinds 2016 met zijn gezin in Congo namens de GZB en de hervormde gemeente Delfshaven, in samenwerking met de kerkelijke organisatie Communauté Emmanuel.