Goudkoorts breekt uit in Kenia, zelfs peuters werken in illegale mijn

In dit artikel:

Een toevallig gevonden goudader heeft sinds begin deze maand meer dan 10.000 mensen naar Cheporor in het westen van Kenia gelokt. De goudzoekers komen uit omliggende plaatsen, andere Keniaanse districten en buurlanden, nadat drie jonge veeboeren goudkorrels hadden ontdekt.

In het gebied zijn inmiddels illegale mijnen en snelgroeiende woonkampen ontstaan. Er zijn grote, diepe gaten gegraven en mensen werken tot diep in de nacht, waardoor instortingen en andere ongelukken dreigen. De kampen hebben nauwelijks schoon drinkwater of sanitaire voorzieningen. Door alcohol- en drugsgebruik vrezen lokale autoriteiten bovendien voor extra problemen. Een ondernemer waarschuwt dat zonder snel ingrijpen ziekten zoals cholera kunnen uitbreken.

Het naderende regenseizoen maakt de situatie nog gevaarlijker. Veel mijnen liggen langs een vrijwel drooggevallen rivier, die bij zware regenval kan overstromen. De langdurige droogte heeft de goudkoorts aangewakkerd, omdat boeren in de regio mislukte maïs- en bonenoogsten zagen en goud als alternatief inkomen beschouwen.

De grootste zorg van de overheid is de aanwezigheid van veel minderjarigen, onder wie scholieren en peuters. Zij worden volgens de districtscommissaris soms zonder toezicht naar het mijngebied gebracht. Hij wil streng optreden tegen kinderarbeid en vreest dat kinderen na de heropening van de scholen begin september niet naar huis terugkeren. West Pokot geldt als een belangrijk goudgebied; rond 2020 werd er op grote schaal goud ontdekt.