Gouden Lepelaar voor Leo Zwarts

In dit artikel:

Vogelbescherming Nederland heeft Leo Zwarts tijdens een bijeenkomst van de Vogelwerkgroep Wageningen de Gouden Lepelaar uitgereikt. De onderscheiding, die sinds 1974 jaarlijks wordt toegekend, beloont zijn uitzonderlijke inzet voor vogels en hun leefomgeving. Zwarts houdt zich al meer dan 65 jaar bezig met vogel- en natuuronderzoek, ook na zijn pensionering.

De prijs is vooral bedoeld als erkenning voor zijn onderzoek naar Europese trekvogels in de Sahel, waar veel van deze vogels overwinteren. Tussen 2011 en 2019 deed Zwarts er onder moeilijke omstandigheden uitgebreid veldwerk. Hij toonde aan dat de overleving van trekvogels sterk samenhangt met regenval en met de aanwezigheid van de acaciasoort Faidherbia albida, die voedsel en beschutting biedt. Daarmee maakte hij duidelijk dat de bescherming van Nederlandse broedvogels ook behoud van leefgebieden in West-Afrika vereist.

Vogelbescherming gebruikt zijn inzichten inmiddels in projecten met Afrikaanse BirdLife-partners, waaronder Birds, Bees & Business en de Great Green Wall. Onlangs stelden Zwarts en collega’s bovendien actuele gegevens beschikbaar over regenval en overstromingen van de Senegal- en Nigerrivier. Die helpen verklaren waarom aantallen overwinterende trekvogels jaarlijks wisselen en zijn ook relevant voor onderzoek naar landbouw, natuur en waterbeheer. Zwarts deelt zijn kennis daarnaast via internationale conferenties en Nederlandse vogelwerkgroepen.