Gouden Lepelaar van Vogelbescherming Nederland naar Leo Zwarts

In dit artikel:

Vogelbescherming Nederland heeft op 29 augustus 2026 tijdens een bijeenkomst van de Vogelwerkgroep Wageningen de Gouden Lepelaar uitgereikt aan onderzoeker Leo Zwarts. De jaarlijkse onderscheiding, die sinds 1974 bestaat, is bedoeld voor mensen die zich uitzonderlijk inzetten voor vogels en hun leefomgeving.

Zwarts krijgt de prijs voor zijn baanbrekende onderzoek naar trekvogels in de Sahel, waar veel Europese vogels overwinteren. Tussen 2011 en 2019 deed hij er uitgebreid veldwerk, vaak onder zware omstandigheden. Hij toonde aan dat de overleving van Europese trekvogels sterk samenhangt met de hoeveelheid regen in de regio. Ook bracht hij het belang van de acaciasoort Faidherbia albida aan het licht, omdat die vogels voedsel en beschutting biedt. Volgens Vogelbescherming onderstreept zijn werk dat de bescherming van Nederlandse broedvogels ook behoud en herstel van leefgebieden in West-Afrika vereist.

Zwarts houdt zich al ruim 65 jaar bezig met vogels en natuur. Zijn onderzoeksgegevens over regenval en overstromingen van de Senegal- en Nigerrivier worden jaarlijks bijgewerkt en helpen verklaren waarom aantallen overwinterende trekvogels per jaar verschillen. De informatie is ook relevant voor onderzoek naar landbouw, natuur en waterbeheer. Vogelbescherming gebruikt zijn inzichten onder meer in projecten met Afrikaanse BirdLife-partners, zoals Birds, Bees & Business en de Great Green Wall. Zwarts, die zegt verrast en blij te zijn met de prijs, benadrukt dat de onderscheiding het hele onderzoeksteam toekomt.