Gouden langlaufmachine Klaebo is voor Noren een Griekse god: 'Hij inspireert kinderen'
In dit artikel:
De Noor Johannes Høsflot Klaebo domineerde de voorbije Olympische Spelen: hij startte zes keer en werd in alle zes de gevallen eerste — een unieke prestatie in de geschiedenis van de Winterspelen. Zijn laatste optreden was de 50 kilometer in klassieke stijl in Tesero, waar de tribunes vooral in Noorse kleuren waren gehuld en zijn overwinning de symbolische bekroning van de Spelen vormde.
Klaebo groeide op met langlaufen; al op tweejarige leeftijd stond hij voor het eerst op ski’s. Zijn hele gezin speelt een rol in zijn carrière: zijn 83-jarige opa is nog altijd zijn trainer, zijn vader fungeert als manager en de familie reist constant mee. Die nauwe structuur en zijn extreem strikte regime — hij let scherp op slaap, voeding en ziektepreventie, zelfs door zijn verloofde sinds december uit voorzorg niet meer te kussen — liggen aan de basis van zijn succes. Na zijn zesde gouden medaille maakte hij het moment persoonlijk met wat hij in de media ‘de “gouden kus”’ noemde.
Aan de basis van Klaebo’s superioriteit liggen niet alleen discipline en familieondersteuning, maar ook opvallende techniek en atletisch talent. Sociale media deden hem al uitleven als iemand die moeiteloos bergen ‘oprent’, beelden die internationaal veel aandacht trokken. Die combinatie van fysieke kwaliteiten en methodiek leidde al eerder tot een soortgelijke sweep tijdens het WK langlaufen in Trondheim, waar hij eveneens alle afstanden won.
De keuze voor langlaufen was niet vanzelfsprekend: als tiener had Klaebo ook voetbalambities en koos hij op 16-jarige leeftijd bewust voor de sport waarin hij alleen op zichzelf kon worden afgerekend. Het resultaat is nu historisch; niemand won eerder alle zes olympische langlaufonderdelen op één Spelen, en zijn totale medailleoogst maakt hem volgens het artikel de meest succesvolle winterolympiër ooit — al heeft Michael Phelps in totaal meer olympische medailles behaald.
Persoonlijk blijft Klaebo relatief gesloten en professioneel in de media, iets wat verslaggevers opmerkt. In Noorwegen wordt hij inmiddels als een held gezien — een inspiratie voor veel kinderen — en zijn populariteit reikt nu verder dan de berghelling van thuis. Familieleden hopen dat hij na deze uitzonderlijke periode rust neemt en kan beseffen wat hij heeft bereikt; vooralsnog lijkt de atleet vooral gefocust op de sport waar hij zijn hele leven om heeft gebouwd.