Google wil miljoenen muggen in de lucht loslaten: dit is het "Debug Project"

In dit artikel:

Google zet een grootschalige proef op met echte insecten: het tien jaar oude Debug Project wil in Californië en Florida in totaal 64 miljoen mannelijke muggen vrijlaten die met een van nature voorkomende bacterie onvruchtbaar zijn gemaakt. De Amerikaanse Environmental Protection Agency beoordeelt dat plan momenteel, meldt het Federal Register. Doel is de verspreiding van ziekten zoals dengue, zika en gele koorts te verminderen door het voortplantingssucces van invasieve muggenpopulaties over meerdere generaties te onderdrukken; mannelijke muggen steken niet en kunnen zelf geen ziekte overbrengen.

Google brengt dit project samen met partners zoals de CDC, CSIRO en Singapore’s NEA uit, en baseert zich op eerdere veldproeven — onder meer een proef in Fresno (2018) waarin de wilde vrouwelijke muggenpopulatie tijdens het hoogseizoen met ongeveer 95 procent afnam. Naast het biologisch ingrijpen ontwikkelt Google ook technologische hulpmiddelen: sensoren, vallen en andere monitoringsoftware om lozingen te volgen en behandelingsgebieden te lokaliseren.

De aanpak sluit aan op decennialange pogingen om door muggen overgedragen ziekten te bestrijden, zoals bestraling van mannelijke muggen, waterbeheer en pesticiden, maar wil met niet-reproducerende insecten langduriger effect bereiken. Vergelijkbare initiatieven maken vaak gebruik van bacteriën zoals Wolbachia; Google noemt de vrijgelaten insecten positief getypeerd als bijdrage aan ziekterisicobeperking.