'Google Maps' voor Romeinse Rijk gelanceerd: 'Wegennet met enorme impact'

In dit artikel:

Een nieuw digitaal project, Itiner-e, brengt bijna 300.000 kilometer aan wegen uit het Romeinse Rijk online en laat in één oogopslag zien hoe het wegennet rond circa 150 na Christus eruitzag. Initiatiefnemer Tom Brughmans (Universiteit van Aarhus) en een internationaal team, met ook Nederlandse onderzoekers, bundelden jarenlang literatuur, archeologische aanwijzingen, luchtfoto’s, satellietbeelden en oude topografische kaarten om zowel hoofd- als secundaire heirbanen (de verharde langeafstandwegen) te reconstrueren.

De interactieve kaart werkt als een soort Romeins Google Maps: je kunt routes plannen en informatie oproepen over of een traject zeker, verondersteld of hypothetisch is. De makers waarschuwen dat de precieze ligging van veel wegen onzeker blijft — van slechts 2,8 procent van het netwerk is zeker dat het op of vlak bij het origineel ligt — en dat tussen bekende begin- en eindpunten de loop kan variëren.

Het project dient niet alleen archeologisch geïnteresseerden; het helpt ook bij historisch onderzoek naar de militaire verplaatsingen, economie en bestuur van het Romeinse rijk, en bij het bestuderen van later historische processen zoals de verspreiding van het vroege christendom, volksverhuizingen en pandemieën. Veel hedendaagse wegen volgen nog steeds Romeinse tracés, een blijvende erfenis die volgens deelnemer Adam Pažout de grote impact van dat netwerk onderstreept.