GL-PvdA-kandidaat voor gemeenteraad Arnhem liep met bord 'Viva viva intifada'
In dit artikel:
Paul Smits, Statenlid en vicefractievoorzitter van GroenLinks in Gelderland en kandidaat voor de Arnhemse gemeenteraad (plaats vijf op de conceptlijst voor 2026), kwam begin 2024 onder vuur te liggen vanwege zijn deelname aan een pro-Palestina-demonstratie in Amsterdam. Tijdens de mars in februari — waarop enkele duizenden mensen van de Dam richting Museumplein trokken en waar onder meer een Israëlische vlag werd verbrand — droeg hij een bord met de tekst “Viva viva intifada”. Die term wordt meestal gezien als een oproep tot opstand tegen Israël; soms wordt ze geweldloos uitgelegd, maar eerdere intifada’s gingen gepaard met honderden doden. Een foto van Smits met het bord verspreidde zich snel online.
De demonstratie kende meerdere controversiële elementen: er klonken leuzen die volgens critici grensoverschrijdend zijn en een deelnemer droeg een keffiyeh van de El Quds-brigades (een onderdeel van de Islamitische Jihad). Smits ontkende oproepen tot antisemitisch geweld en zei te streven naar een vrij Palestina waar ook Joodse burgers kunnen leven. Hij gaf aan spijt te hebben van het bordje, maar plaatste twee uur later alsnog dezelfde foto op Instagram. Eerder heeft hij op sociale media fel uitgehaald naar Israël, met scherpe bewoordingen over beleid en leiderschap; GroenLinks beschrijft hem tegelijkertijd als iemand met veel empathie.
De zaak voedt een breder intern debat binnen de gefuseerde GroenLinks-PvdA over de grens tussen activisme en onaanvaardbare uitingen. Landelijk verzet de partij zich tegen antisemitisme, maar critici vinden dat sommige protestuitingen daarmee botsen. De Commissaris van de Koning in Gelderland, Henri Lenferink (PvdA), kreeg de kwestie voorgelegd en besloot geen maatregelen te nemen; hij stelde dat “intifada” verschillend geïnterpreteerd kan worden en dat alleen Smits zelf de bedoeling kan uitleggen. Lenferink kon niet beoordelen of de uiting strijdig is met de trouwbelofte aan de Grondwet.
Ook privé-uitingen van Smits’ vrouw, Sabine Scharwachter — actief voor GroenLinks in Amsterdam-West en voormalig DWARS-voorzitter — veroorzaakten commotie. Na de dood van Hamas-leider Yahya Sinwar plaatste zij berichten die bij veel mensen als verontwaardigend werden ervaren. Smits blijft actief in Gelderland op terreinen als energietransitie, energiearmoede, water en klimaat en heeft door zijn plaats op de Arnhemse lijst zicht op een raadzetel.