Gitarist Steve Cropper overleden, onmisbaar voor de soul van Memphis

In dit artikel:

Steve Cropper, invloedrijke Amerikaanse gitarist en producer, is gisteren op 84‑jarige leeftijd in Nashville overleden. De in 1941 in Missouri geboren muzikant groeide op in Memphis en werd een sleutelfiguur in de sound die die stad vanaf de jaren zestig wereldfaam bezorgde. Als lid van het viertal dat met het instrumentale Green Onions in 1962 doorbrak (het Hammond‑orgel stond centraal) legde Cropper de kenmerkende, subtiele gitaarlijnen vast die veel soul‑platen hun trekjes gaven.

Bij het Stax‑label was hij gedurende het grootste deel van de jaren zestig bijna overal bij betrokken; volgens eigen zeggen werkte hij tussen 1961 en 1970 aan bijna elke Stax‑opname mee. Hij schreef en speelde mee aan klassiekers als In the Midnight Hour (voor Wilson Pickett) en Soul Man (Sam & Dave) en leverde de muzikale basis voor (Sittin' on) the Dock of the Bay, kort voordat Otis Redding — die Cropper ontdekte tijdens een auditie — bij een vliegtuigongeluk om het leven kwam. Cropper zei ooit dat zijn kracht lag in kleine, goedgetimede toevoegingen: luisteren naar de zang en er met de gitaar omheen spelen.

Opvallend was ook de kleurblindheid binnen zijn band in het gesegregeerde Zuiden: witte en zwarte muzikanten speelden samen zonder dat ras een rol speelde. Na zijn vertrek bij Stax in 1970 bleef Cropper freelancen en samenwerken met grootheden als B.B. King, John Lennon, Rod Stewart en Paul Simon. Muziektijdschrift Rolling Stone plaatste hem op plek 45 in een lijst van de 250 beste gitaristen. Ook voor het grote publiek was hij zichtbaar — onder meer als muzikant in de films The Blues Brothers (1980) en het vervolg (1998), waarin veel van zijn nummers terugkomen.

De precieze doodsoorzaak is niet bekendgemaakt; hij had onlangs een val gemaakt maar werkte volgens een vriend nog aan nieuwe muziek. Cropper laat een nalatenschap achter die diep verweven is met de ontwikkeling van soul en rhythm & blues uit Memphis.