Gilbert Hovsepian: Moord op mijn vader leidde tot bekering veel Iraanse moslims
In dit artikel:
Gilbert Hovsepian is deze week in Nederland om tijdens de jaarlijkse Open Doorsdag te getuigen over de moord op zijn vader, predikant Haik Hovsepian, en over zijn eigen werk onder Iraniërs. Tijdens een gesprek in het kantoor van Open Doors vertelde hij dat hij zijn verhaal bewust blijft delen: het heeft geleid tot massale reacties en bekeringen onder Iraniërs en doorbreekt de stilte rond christenvervolging in Iran.
Haik Hovsepian, een Armeense Christen die tientallen kerken in Iran stichtte, werd volgens zijn zoon gekidnapt door autoriteiten en met 26 messteken gedood. Zijn moord volgde op zijn inzet voor de vrijlating van mede-pastor Mehdi Dibaj; ook Dibaj en enkele andere voorgangers werden later vermoord gevonden. Haik had volgens ingewijden vooraf geweten dat zijn leven in gevaar was en wilde dat zijn dood openbaar zou worden als waarschuwing en getuigenis.
Gilbert zelf kende eveneens bedreigingen. Tijdens zijn diensttijd in Iran ontsnapte hij aan de dood toen een medesoldaat op zijn post werd gedood; zulke ervaringen maakten dat hij op 22‑jarige leeftijd met zijn familie naar Los Angeles emigreerde. Vanuit de VS zet hij zijn zendingswerk voort via zijn organisatie Send me out, die satelliet-tv en sociale media inzet om onder Iraniërs te evangeliseren.
Een centraal thema in zijn spreken is vergeving: Gilbert vertelt dat hij zijn vaders moordenaars heeft kunnen vergeven, iets wat hij presenteert als een goddelijke gave die veel Iraniërs raakt. Volgens hem veroorzaakt die boodschap twijfel bij moslims die worstelen met het idee van religie die geweld tegen gelovigen rechtvaardigt. Tegelijkertijd groeit de christelijke beweging in Iran snel; er bestaan honderden ondergrondse kerken, maar dat leidt ook tot strengere repressie, arrestaties en sluiting van kerkgebouwen.
Tijdens de Open Doorsbijeenkomst wil Hovsepian Nederlandse christenen oproepen contact te onderhouden met vervolgde geloofsgenoten en waarschuwen tegen religieuze gemakzucht in Europa. Hij signaleert een zekere "koude" en tevredenheid onder westerse gelovigen en benadrukt dat lijden soms door God gebruikt wordt om te dienen als beproeving en verhoging — een les die hij uit het lot van zijn vader put.