Gigantische krachten bij luchtgevechten

In dit artikel:

Onderzoekers hebben met snelle camera’s de luchtgevechten van de libel Trithemis aurora, de Aziatische tegenhanger van de Europese purperlibel, vastgelegd. Tijdens het jagen vliegen de libellen meestal in een vrij rechte baan, maar territoriale mannetjes achtervolgen elkaar in scherpe, grillige bochten. Hun snelheid ligt dan rond 7,5 kilometer per uur, aanzienlijk lager dan hun topsnelheid van ruim 30 kilometer per uur, maar de versnellingen kunnen oplopen tot meer dan 3g en soms zelfs 6g. Dat is vergelijkbaar met de krachten in een achtbaan en kan bij mensen bewusteloosheid veroorzaken. De achtervolgde libel probeert onder en achter zijn belager te komen, waardoor soms een spiraalvlucht tot vlak boven het water ontstaat. De rollen wisselen geregeld. Ondanks de intensiteit zweven de libellen ongeveer een derde van de tijd, mogelijk om energie te besparen en oververhitting te voorkomen. Hun luchtgevechten vertonen daardoor opvallende overeenkomsten met manoeuvres van jachtvliegtuigen.