Gidsen op Mount Everest beschuldigd van fraude: bewust reizigers ziek gemaakt

In dit artikel:

In Nepal is een omvangrijke fraude ontdekt rond evacuaties en verzekeringsclaims in de bergen. Onderzoekers concluderen dat lokale gidsen, hotelpersoneel en soms medisch personeel toeristen bewust ziek maakten of angst aanjoegen om kostbare reddingsacties en verzekeringsuitkeringen te ontlokken. Begin deze maand werden 32 personen aangeklaagd voor staatsmisdrijven en georganiseerde misdaad; onder de verdachten zitten medewerkers van helikopterbedrijven en artsen.

De praktijken spelen zich vooral af tijdens de twee weken durende trek naar het basiskamp, waar veel wandelaars boven circa 3.000 meter milde symptomen van hoogteziekte ervaren (hoofdpijn, tintelingen, verminderde zuurstof). Normaal volstaan rust, vocht en geleidelijke afdaling, maar gidsen zouden toeristen adviseren tot evacuatie. Er zijn meldingen dat middelen als Diamox (acetazolamide) in combinatie met overmatige vochtinname werden gegeven om klachten te versterken; in minstens één geval zou bakpoeder in voedsel zijn gemengd om iemand ziek te maken.

Verzekeraars hebben moeite te achterhalen wat er werkelijk is gebeurd in afgelegen berggebied, waardoor soms miljoenenclaims worden ingediend die niet stroken met de feiten. René de Bos, Nederlands bergbeklimmer en eerste Nederlander op de Mount Everest (1990), waarschuwt dat de fraude na een stilvallen tijdens de coronaperiode een heropleving kent en adviseert reizigers zorgvuldig onderzoek te doen naar betrouwbare touroperators en niet te kiezen voor goedkope aanbiedingen.