Gianni Infantino overleeft crisisoverleg met FIFA-leden en slaat meteen terug: "We zullen aanvallen niet tolereren"

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft het omstreden project FIFA Forward Enterprise (FFE) ingetrokken. Het plan moest een deel van de commerciële rechten en activiteiten rond het WK openstellen voor privé-investeerders. FIFA wilde daarmee nieuwe inkomsten en investeringen aantrekken, maar de voorbereiding verliep volgens veel betrokkenen zonder voldoende overleg met de eigen bestuursorganen, confederaties en nationale bonden.

De plannen veroorzaakten wereldwijd een bestuurscrisis. UEFA beschuldigde FIFA ervan de sport aan zichzelf en bevriende investeerders te willen uitleveren en dreigde, samen met zijn 55 leden, met een boycot van FIFA-toernooien. Ook CONCACAF wees het voorstel af en eiste een grondige herziening van het bestuur. De Aziatische voetbalbond AFC sprak eveneens ernstige zorgen uit over de gebrekkige consultatie en besluitvorming. De Belgische en Nederlandse bonden benadrukten dat zulke ingrijpende beslissingen alleen transparant, zorgvuldig en inclusief mogen worden genomen. De Welshe bond trok als eerste FIFA-lid zijn steun voor Infantino’s herverkiezing in; ook Engeland overweegt dat te doen.

Aanvankelijk zei FIFA ondanks de kritiek door te gaan met de consultatieronde, zodat alle 211 nationale bonden het voorstel konden bestuderen. Later werd het project toch geschrapt. FIFA erkende dat er fouten waren gemaakt en bood daarvoor excuses aan, maar hield vol dat FFE binnen de regels was ontwikkeld. De bond stelde bovendien dat het niet om de verkoop van voetbal zelf ging. De AFC en andere tegenstanders vinden juist dat de affaire fundamentele problemen blootlegt in de manier waarop FIFA wordt bestuurd.

Infantino riep in Salé, nabij Rabat in Marokko, een crisisoverleg bijeen met belangrijke FIFA-bestuurders. Secretaris-generaal Mattias Grafström en de aanwezige leden van het managementbestuur bevestigden daar officieel hun volledige steun aan de voorzitter. FIFA erkende tegelijk dat de samenwerking en communicatie tussen Infantino, Grafström en het bestuur beter moeten. Infantino noemde de bijeenkomst op Instagram een keerpunt dat het vertrouwen in zijn leiderschap en in de bestuursstructuren zou hebben versterkt. Verschillende prominente medewerkers, onder wie voetbalontwikkelingschef Arsène Wenger, verklaarden echter dat zij pas via de media van het investeringsplan hadden gehoord.

De crisis zet Infantino’s positie in aanloop naar de presidentsverkiezingen van maart 2027 onder druk. Naast de Europese tegenstand blijven Marokko en verschillende landen buiten Europa, waaronder Qatar, Koeweit, Libanon, Sri Lanka, Indonesië en de Filipijnen, hem steunen. Vooral bonden die afhankelijk zijn van FIFA-financiering vormen een belangrijke machtsbasis. De Portugese oud-voetballer Luis Figo, die Infantino in 2016 nog steunde, vindt inmiddels dat de voorzitter moet opstappen. Ook de Jordaanse bondsvoorzitter Ali Al Hussein beschuldigde FIFA van politieke druk en sprak over chantage.

Verder ontkende FIFA dat Infantino Marokko steun voor zijn herverkiezing zou hebben beloofd in ruil voor de WK-finale van 2030. Marokko organiseert dat toernooi met Spanje en Portugal en hoopt de finale te krijgen; volgens FIFA is daar nog geen besluit over genomen. Het investeringsdossier zou worden geleid door Thrive, het fonds van Joshua Kushner, terwijl ook zakenbank JPMorgan betrokken was. De Amerikaanse president Donald Trump ontkende met Infantino over het plan te hebben gesproken, hoewel er via Kushners familie wel een mogelijke zakelijke connectie met de Amerikaanse politiek bestaat.