Gianni Infantino opnieuw onder vuur wegens extra vergoeding van 1,5 miljoen euro, die niet werd aangegeven

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur na zijn inmiddels ingetrokken plan om een belang van 20 procent in de commerciële rechten en organisatie van WK’s te verkopen aan private investeerders. Het zogenoemde FIFA Forward Enterprise-plan, dat volgens berichten miljarden dollars moest opleveren, werd zonder voldoende overleg met de FIFA-raad, confederaties en nationale bonden gelanceerd. De UEFA, Concacaf en AFC verweten Infantino een gebrek aan transparantie, behoorlijke procedures en inspraak. De UEFA dreigde zelfs met een boycot van FIFA-competities. Nadat het plan definitief was afgevoerd en FIFA garanties had gegeven dat vergelijkbare voorstellen niet opnieuw zouden komen, werd die dreiging voorlopig ingetrokken, maar het vertrouwen in Infantino bleef grotendeels weg.

De kritiek leidde tot een brede machtsstrijd in aanloop naar de FIFA-voorzittersverkiezingen van maart 2027. Bonden uit onder meer België, Nederland, Frankrijk, Italië, Engeland, Wales, Schotland, Ierland, Zwitserland en Noorwegen trokken hun steun voor Infantino in. De KNVB pleit naast nieuw leiderschap voor een fundamentele hervorming van de FIFA en wil daarover een internationale top in Amsterdam organiseren. Ook drie grote confederaties riepen op tot een grondige herziening van het bestuur. Infantino blijft echter kandidaat en is voorlopig de enige serieuze kanshebber, nadat Concacaf-voorzitter Victor Montagliani afzag van deelname. De Zwitser Ramon Vega stelde zich wel kandidaat, maar beschikt vooralsnog over weinig steun. UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin, een van Infantino’s felste critici, heeft gezegd dat hij zelf niet naar het FIFA-voorzitterschap wil.

De oppositie verwijst ook naar concrete dossiers. De Belgische en Zwitserse bonden eisen duidelijkheid over de besluitvorming rond FIFA Forward Enterprise en over de behandeling van de rode kaart van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun tijdens het WK. Daarnaast verloor Infantino steun binnen zijn eigen bestuur nadat operationeel directeur Kevin Lamour, die het investeringsplan publiekelijk bekritiseerde, vertrok. FIFA-bestuurder Sándor Csányi trok daarop zijn steun in. UEFA bereidt volgens berichten juridische stappen in de Verenigde Staten voor wegens mogelijk wanbeheer, terwijl ook andere bestuurders en voormalige internationals om Infantino’s vertrek vragen.

Verder ontstond ophef over financiële vergoedingen. Amerikaanse belastingdocumenten wijzen erop dat Infantino in 2024 via de organisatie rond het WK 2026 ongeveer 1,5 miljoen euro bovenop zijn officieel gemelde FIFA-salaris ontving. Volgens voormalig FIFA-toezichthouder Miguel Maduro moet worden onderzocht of alle betalingen openbaar zijn gemaakt en de regels zijn nageleefd. Mogelijk kwamen daar in 2025 en 2026 vergelijkbare bedragen bij, maar dat is nog niet vastgesteld.

Als reactie op de kritiek stelde Infantino een onafhankelijk extern onderzoek naar de bestuursstructuur en een tijdelijk overlegorgaan voor. Ook wil hij onderzoeken of FIFA meer geld kan uitkeren aan de 211 nationale bonden. UEFA en Concacaf vragen minimaal 10 miljoen dollar per bond uit de reserves, samen ruim 2 miljard dollar. Infantino zegt een verantwoorde herverdeling te steunen, maar alleen na financiële en statutaire toetsing. Hij kreeg daarbij steun van onder meer de Afrikaanse confederatie CAF, Zuid-Amerikaanse bond CONMEBOL en verschillende landen buiten Europa, waaronder Saudi-Arabië en Marokko. De FIFA zelf zegt dat tegenstanders hun bezwaren via de officiële procedures moeten uiten en ontkent beschuldigingen van misleiding en wanbeheer.

De crisis heeft Infantino’s machtspositie duidelijk verzwakt, maar zijn herverkiezing is nog niet uitgesloten. De verkiezingen vinden in maart 2027 plaats tijdens het FIFA-congres in Rabat; kandidaten kunnen zich tot 18 november aanmelden.