Gezondheidsprofessor over wat écht helpt om gezonder te leven

In dit artikel:

Gezondheidsprofessor Lex Burdorf (67) benadrukt dat ongezond gedrag zelden een bewuste keuze is, maar vooral wordt beïnvloed door de omgeving waarin mensen leven. Hij stelt dat impulsen en omgevingsfactoren veel meer bepalen wat mensen doen dan rationele afwegingen. Tijdens zijn loopbaan in Rotterdam onderzocht hij onder meer de grote verschillen in levensverwachting binnen de stad: bewoners bij metrostation Nesselande leven gemiddeld acht jaar langer dan die rond Maashaven op Zuid, vooral door verschillen in sociaaleconomische status, woonomgeving en mogelijkheden voor een gezonde leefstijl.

Burdorf pleit daarom voor structurele aanpassingen in de leefomgeving, zoals meer groen en speelplekken en minder fastfoodzaken en auto’s in de stad. Hij wijst op het groeiende aantal fastfoodrestaurants in Rotterdam, met name in wijken waar de gezondheid al achterblijft, en noemt dit schadelijk voor de volksgezondheid. Verkeersvrije en groene stadsdelen, zoals waar nu al in Parijs wordt ingezet, moeten volgens hem het voorbeeld zijn. Hoewel er lichte verbeteringen zijn, zoals een betere luchtkwaliteit door minder en schonere auto’s en een daling van het aantal rokers, gaat de vooruitgang volgens Burdorf nog veel te traag. Hij pleit ook voor een verbod op e-sigaretten (vapes), vanwege de schadelijke impact op de jeugd.

Burdorf onderstreept dat het verspreiden van folders en campagnes weinig effect sorteert als de omgeving niet gezonder wordt ingericht. Hij is ervan overtuigd dat alleen collectieve, omgevingsgerichte maatregelen de gezondheid van de bevolking duurzaam kunnen verbeteren, met als voorbeeld IJsland, waar kinderen meer uren sporten op school. Zijn boodschap is duidelijk: de stad moet van haar bewoners zijn, niet van de commercie die ongezonde producten promoot. Met zijn recente pensionering verlaat hij Rotterdam met de hoop dat er sneller en meer ambitieus wordt gewerkt aan een gezondere leefomgeving.