Gezocht: generaals voor het Chinese leger

In dit artikel:

De Chinese leiderschapszuivering heeft de top van het Volksbevrijdingsleger (PLA) flink uitgekleed en drukt op de operationele slagkracht. In korte tijd zijn tientallen hoge officieren uit hun functies gezet of verdwenen; volgens het in Washington gevestigde CSIS ging het sinds 2022 om meer dan honderd senioren. Recent werden onder meer Zhang Youxia, tot voor kort vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie (CMC), en generaal Liu Zhenli verwijderd; eerder al werd He Weidong naar de uitgang geleid. Van de zeven CMC-leden zijn er nu vijf vervangen, waardoor naast president Xi praktisch nog maar één functioneel lid overblijft.

Analisten waarschuwen dat die zuiveringen de commandostructuur verzwakken. Het Londense IISS stelt dat het PLA voorlopig te kampen heeft met ernstige hiaten in leidinggevenden; zolang die posten niet degelijk worden ingevuld, vermindert de gevechtsklaarheid. CSIS-onderzoeker Bonny Lin merkt op dat het daardoor op korte termijn "ongelooflijk moeilijk" is voor China om grootschalige militaire operaties tegen Taiwan te voeren. Er zijn ook signalen dat Chinese oefeningen rond Taiwan in 2025 minder soepel verliepen dan eerdere jaren.

De zuiveringen dienen deels Xi’s langlopende anticorruptie- en machtsconsolidatiecampagne. Zijn strikte eis van onvoorwaardelijke loyaliteit maakt de selectie van nieuwe commandanten lastig en vergroot het risico op het benoemen van leiders die vooral goed nieuws rapporteren. Dat kan tot verkeerde beslissingen leiden — een vergelijking met de optimistische inschattingen van Rusland voorafgaand aan de invasie van Oekraïne wordt expliciet gemaakt.

Voor Taiwan betekent dit geen blijvende geruststelling: IISS benadrukt dat de modernisering en uitbreiding van het PLA onverminderd doorgaan, waardoor tijdelijke zwaktes op termijn weer kunnen worden weggewerkt.