Geweld blijft fel oplaaien in Jemen: vrees voor grootschalige oorlog groeit

In dit artikel:

Het geweld in Jemen is de afgelopen weken sterk geëscaleerd, waardoor de vrees voor een nieuwe grootschalige oorlog toeneemt. De Houthi-rebellen, die door Iran worden gesteund, beschuldigen Saudi-Arabië van honderden luchtaanvallen. Vooral de omgeving van Taiz en de Houthi-hoofdstad Sana’a werden getroffen. Ook op de grond wordt zwaar gevochten, onder meer rond Taiz.

Volgens Reuters bereiden de Saudi’s mogelijk een militaire campagne voor om de strategisch belangrijke zeestraat Bab-el-Mandeb opnieuw in handen te krijgen. Zes bronnen melden dat daarbij tot 100.000 Jemenitische militairen van het regeringsleger kunnen worden ingezet, met steun van Saudische luchtaanvallen. Riyad zou kiezen tussen een gerichte operatie rond de zeestraat of een breder offensief op meerdere fronten. De operatie kan volgens de bronnen binnen enkele weken beginnen, maar een precieze datum is niet bekend.

Bab-el-Mandeb verbindt de Rode Zee met de Golf van Aden en de Indische Oceaan en is van groot belang voor de wereldhandel, vooral voor het transport van olie en vloeibaar aardgas. De Houthi’s veroverden afgelopen zomer de volledige westkust en kregen daarmee voet aan de grond in de omgeving van de zeestraat.

Saudi-Arabië steunt het regeringsleger al sinds 2015, toen het een Arabische coalitie vormde tegen de Houthi’s. De rebellen namen in 2014 de hoofdstad Sana’a in en controleren nog altijd het grootste deel van Noord-Jemen; de regering houdt delen van het zuiden en oosten in handen. Een door de VN bemiddeld staakt-het-vuren uit 2022 bracht enkele jaren relatieve rust, maar bleef kwetsbaar en is door de bredere oorlog tussen Iran, de Verenigde Staten en Israël onder druk komen te staan.

De Verenigde Staten leveren Riyad inlichtingen, terwijl Turkije en Pakistan militaire steun bieden. Tegelijk groeit de humanitaire nood: ruim 150.000 mensen zijn opnieuw ontheemd en volgens het VN-Wereldvoedselprogramma heeft in regeringsgebied ongeveer drie kwart van de bevolking onvoldoende voedsel. Verstoorde scheepvaart kan bovendien wereldwijd de prijzen van voedsel en brandstof verder opdrijven.