Gevonden olifantenbot in Spanje mogelijk bewijs voor tocht Hannibal door Europa
In dit artikel:
Archeologen in het zuiden van Spanje hebben een klein olifantenbot gevonden dat mogelijk wijst op de aanwezigheid van oorlogsolifanten in Europa ruim 2000 jaar geleden — mogelijk behorend tot de troepen van Hannibal. De 10 cm lange handwortelbeentje uit de rechtervoorpoot werd zes jaar geleden bij opgravingen bij Córdoba ontdekt en beschreven in Journal of Archaeological Science: Reports.
Bij de vindplaats troffen onderzoekers ook ovens, ronde stenen die in de oudheid voor militaire doeleinden werden gebruikt en munten aan. Die context maakte het mogelijk de resten te koppelen aan de Tweede Punische Oorlog (218–201 v.Chr.). Koolstofdatering plaatst het bot in de derde eeuw v.Chr. (300–201 v.Chr.), een periode waarin olifantenresten in Europa buiten ivoor zeldzaam zijn.
Omdat oorlogsolifanten destijds per schip vervoerd moesten worden, is het theoretisch mogelijk dat het bot van een los geïmporteerd kadaver afkomstig is. De onderzoekers achten dat echter onwaarschijnlijk: korte handwortelbeentjes hebben weinig commerciële of ambachtelijke waarde, waardoor men concludeert dat het dier ter plekke gestorven moet zijn, mogelijk terwijl een colonne olifanten door Spanje trok richting de Alpen.
Historische bronnen melden dat de Carthaagse generaal Hannibal in 218 v.Chr. met ongeveer 37 olifanten via Spanje en de Alpen naar Italië trok om Rome aan te vallen, en bijna geen van die dieren de tocht overleefde. De gevonden botfragmenten kwamen niet uit een exemplaar dat Italië bereikte, maar het team ziet het als mogelijk eerste fysiek bewijs in Europa voor de olifanten die in de Punische oorlogen werden ingezet.
Als deze interpretatie klopt biedt de vondst nieuw materieel bewijs voor de logistiek en het verloop van Hannibals veldtocht, en helpt het een debat over de materiële sporen van klassieke oorlogvoering te verhelderen. Verdere analyses en vergelijkingen met andere vondsten zijn nodig om de link definitief te bevestigen.