Gevallen 'Quad God' wil op WK kunstrijden laten zien dat hij het nog kan

In dit artikel:

Ilia Malinin, de 21-jarige Amerikaanse superster en tweevoudig wereldkampioen, zag zijn olympische droom in Milaan in duigen vallen: als onbetwiste favoriet viel hij twee keer tijdens de beslissende vrije kür, maakte slechts drie van de zeven geplande viervoudige sprongen af en werd uiteindelijk achtste. Malinin noemde de prestatie kort na afloop: "Ik heb het verknald", en hij zei dat de druk hem overspoelde: "Het voelde alsof ik er geen controle over had."

Vanaf deze week wil hij op de wereldkampioenschappen in Praag bewijzen dat hij terug is. Zijn korte kür staat donderdagavond gepland; eerder noemde hij het WK zelf een "verlossingswedstrijd". Ondanks de teleurstelling toonde hij kort daarna in het traditionele Winterspelen-gala emotie en kunstzinnigheid, schaatsend in hoodie en spijkerbroek op het nummer "Fear". Ook tijdens een recent ijsgala in Zürich liet hij zien dat de technische capaciteit niet verdwenen is: hij landde weer een viervoudige axel.

Malinin staat bekend om het verleggen van grenzen: hij is de enige die zeven quads in één kür kan, de eerste en enige die een viervoudige axel heeft geland, en hij bouwt spectaculaire showelementen in zijn programma's (achterwaartse salto, knieglijder, zijn eigen "raspberry twist"). Die durf leverde hem in 2025 al een wereldpuntenrecord op, maar verhoogde tegelijk de verwachtingen — en daarmee de druk die hem in Milaan fataal werd.

Op de WK ontbreekt een aantal grote namen (onder anderen olympisch kampioen Michail Sjaidorov), maar Malinins belangrijkste concurrenten blijven de Japanners Yuma Kagiyama en Shun Sato. Malinin zal zowel technisch meesterschap als mentale veerkracht moeten tonen als hij zijn reputatie wil herstellen en opnieuw de top wil bereiken.