Gestolen liefdesbrieven van dichter John Keats na veertig jaar terug bij eigenaar

In dit artikel:

Acht liefdesbrieven van de Engelse dichter John Keats zijn bijna veertig jaar nadat ze verdwenen, teruggegeven aan de rechtmatige eigenaren. De handgeschreven brieven stammen uit 1819–1820 en bevatten onder meer Keats’ allereerste liefdesbrief aan zijn buurvrouw en verloofde Fanny Brawne. Keats, een sleutelfiguur uit de Romantiek, stierf in 1821 op 25‑jarige leeftijd aan tuberculose; Brawne bewaarde zijn brieven tot haar dood in 1865, waarna ze via erfgenamen deels gepubliceerd en geveild werden.

De acht stukken belandden in 1915 bij de Amerikaanse familie Whitney en lagen ingebonden in leer op hun landgoed op Long Island. Pas in 1989 merkte de familie dat het boek verdwenen was en deed toen aangifte; van het manuscript bleef sindsdien geen spoor. Vorig jaar probeerde een man het boek te laten verkopen bij een boekenwinkel in New York en zei het van zijn opa te hebben geërfd. De winkelier ontdekte na verificatie dat het om het als gestolen geregistreerde werk ging en schakelde het Londense verlorenkunstregister in.

Het Openbaar Ministerie startte een onderzoek, nam het Keats‑boek samen met zestien andere zeldzame titels in beslag, en kon vaststellen dat alle zeventien werken afkomstig waren uit de collectie van de Whitneys. Maandag zijn de boeken formeel aan de familie teruggegeven. De Whitneys willen de teruggevonden werken veilen en de opbrengst schenken aan hun familiestichting.