Geslaagde eerste test met menstruatiecups voor in de ruimte

In dit artikel:

Onderzoekers melden dat de eerste tests met een siliconen menstruatiecup voor gebruik in de ruimte succesvol zijn afgerond. Het project, geleid door de Portugese onderzoeker Lígia Coelho van de Universiteit van Lissabon, verscheen dinsdag in Nature en introduceert de zogeheten AstroCup als praktische optie voor langdurige ruimtemissies naar de maan en Mars.

De cups zijn getest op duurzaamheid en werking tijdens een onbemande vlucht van 9,3 minuten met extreme acceleraties. Tijdens de proef werd een bloedachtig vloeistof gebruikt; de cups hielden stand bij krachten die zelfs boven die van een bemande vlucht lagen, wat volgens de onderzoekers vertrouwen geeft dat ze ook in bemande missies betrouwbaar blijven. Reinigen en hergebruik vraagt nog verder onderzoek; draagbare schoonmaakkits (zoals voor kamperen) worden genoemd als mogelijke oplossing, en het team wil uiteindelijk verschillende menstruatieproducten op het ISS beschikbaar maken.

De ontwikkeling komt voort uit praktische en medische overwegingen: vrouwelijke astronauten onderdrukken menstruatie vaak hormonaal, maar voor jaren durende missies is dat onhandig — er is veel medicatie nodig en NASA onderzoekt mogelijke verbanden met bloedstolsels. Wegwerpproducten als tampons en maandverband veroorzaken ook onaanvaardbare afval- en massaproblemen op lange missies. Menstruatiecups bieden daardoor niet alleen logistieke voordelen, maar kunnen ook het welzijn en de productiviteit van vrouwelijke bemanningsleden verbeteren. De onderzoekers noemen de resultaten een eerste stap richting meer gezondheidsautonomie in de ruimte.