Gert Nieuwboer (SNP) draagt stokje over aan Manon van Dilgt
In dit artikel:
Gert Nieuwboer, die veertig jaar geleden als jonge bioloog bij SNP Natuurreizen begon, neemt in oktober afscheid van de organisatie die hij mede heeft gevormd. Hij wordt dan 65 en heeft nog een half jaar lichte taken om geleidelijk terug te treden. Zijn opvolger is Manon van Dilgt, sinds begin dit jaar algemeen directeur en al werkzaam bij SNP sinds 2009. In het nieuwe kantoor nabij de Nijmeegse hotspot Nyma benadrukken beiden dat de wissel intern logisch en soepel verloopt: Van Dilgt heeft volgens Nieuwboer het draagvlak en de ervaring om de leiding over te nemen.
SNP ontstond in 1984 uit een groep biologen in Nijmegen met de bedoeling mensen de natuur in te nemen. Nieuwboer ontdekte de organisatie tijdens zijn studie en raakte verknocht aan het werk; na zijn afstuderen in 1986 bleef hij hangen. Wat klein en idealistisch begon, professionaliseerde snel: in 1989 veranderde SNP van stichting in bv en in de jaren negentig groeide de omzet sterk. In 2004 nam de ANWB SNP over — deels uit marktoverwegingen na het disruptieve reisjaar begin jaren 2000 — maar de eigen identiteit bleef aanvankelijk behouden.
Druk op integratie binnen de ANWB leidde later tot onenigheid over centralisatie. Nieuwboer wilde de zelfstandigheid van SNP bewaren en koos uiteindelijk voor een buy‑out. Samen met eerdere eigenaren en investeerders werd SNP per 1 november 2019 teruggekocht; vier maanden later brak de coronapandemie uit. Beide bestuurders denken achteraf dat de terugkoop gunstig was: als onderdeel van een groter merk was de kans groot dat SNP zijn eigenzinnige klanten en profiel zou verliezen.
De kern van SNP is al decennia hetzelfde: reizen rond natuurbeleving met biologisch onderlegde kennis. Wandel- en fietsvakanties blijven centraal, waarbij het bedrijf nadruk legt op uitleg en context bij wat reizigers zien. Tegelijk veranderde veel: technologie maakt routes en navigatie veel gedetailleerder, veiligheid en regelgeving zijn belangrijker, reizen worden vaker korter en meer Europa‑gericht. SNP speelt daar op in met verschillende labels: SNP Plus voor meer verzorgde reizen en Trail Markers (voorheen Yomads) om jongere reizigers aan te spreken met huttentochten, gravelbiken en trailrunnen via social media en influencers. Trail Markers groeit snel — Van Dilgt noemt een jaarlijkse verdubbeling — en gebruikt andere taal en kanalen om afstand te nemen van het traditionele SNP‑imago.
SNP verkoopt bewust weinig via traditionele reisbureaus; de specialistische aard van de reizen vraagt directe deskundigheid over zwaarte, materiaal en voorbereiding, zodat klantenadvies bij het bedrijf zelf blijft. Cultuur is een andere pijler: Nieuwboer is trots op lange dienstverbanden, een vrije werksfeer en onderling respect binnen de organisatie.
Duurzaamheid loopt als rode draad door SNP’s beleid. Het bedrijf was vroeg betrokken bij branchebrede duurzaamheidsinitiatieven en lanceerde rond het veertigjarig bestaan de actie Giving Back to Nature. Klanten betalen vijf euro per dossier, SNP verdubbelt dit tot tien euro; jaarlijks komt zo ongeveer 100.000 euro beschikbaar voor lokale biodiversiteitsprojecten, zoals natuurherstel in Noord‑Portugal of erosiebestrijding op Andros. Nieuwboer blijft zich ook na zijn vertrek voor die stichting inzetten.
Privéplannen zijn eenvoudig en natuurgericht: Van Dilgt denkt aan bergen en het South West Coast Path, Nieuwboer plant komende zomer een wandeltocht in de Cevennen en later een zes weken durende solotocht door Italië richting Rome om zijn loopbaan vrij en persoonlijk af te sluiten. Het verhaal van SNP blijft volgens hem vooralsnog hetzelfde — alleen wordt het vanaf nu verdergeschreven door Manon van Dilgt.