Gerrit de Smit (80) al 59 jaar vrijwilliger op Zandvoort: 'Vroeger actiever, nu veiliger'

In dit artikel:

De 80-jarige Gerrit de Smit beleeft dit weekend waarschijnlijk zijn laatste grote Formule 1-race als vrijwilliger op Circuit Zandvoort. Hij begon er in 1967 en maakte in 59 jaar de komst, het vertrek en de terugkeer van de Nederlandse Grand Prix mee. De editie van dit weekend is de laatste, omdat de race na 2025 van de kalender verdwijnt.

De Smit vervulde door de jaren heen verschillende functies en rijdt tegenwoordig als chauffeur van een van de twee lokale medical cars de baan op bij ongelukken. Volgens hem is het evenement enorm veranderd. In de jaren tachtig stonden de auto’s nog in garages op het circuit en waren ze voor bezoekers gemakkelijk te bekijken. Tegenwoordig arriveert alles in grote vrachtwagens en is de organisatie veel grootschaliger. Ook zijn marshals beter beschermd: vroeger stonden zij direct in het zand te vlaggen, terwijl ze nu pas na toestemming de baan op mogen. Dat maakt het werk volgens De Smit minder actief, maar wel veiliger.

Een ingrijpende herinnering is het dodelijke ongeluk van Roger Williamson in 1973, dat De Smit van dichtbij meemaakte. Toch bleef hij actief en wist hij ook bijzondere ervaringen op te doen, zoals een helikoptervlucht met Ralf Schumacher en beveiligingswerk voor de cast van The A-Team.

De terugkeer van de Grand Prix in 2021, mede dankzij het succes van Max Verstappen, vond De Smit bijzonder en emotioneel. Tijdens de laatste race staat hij met de medical car in de ‘arena’ bij de Hans Ernst Chicane, waar hij de uitzinnige fans van dichtbij meemaakt. Hoewel hij het jammer vindt dat de Formule 1 vertrekt, begrijpt hij dat de beslissing door anderen wordt genomen. Hij wil volgend jaar nog enkele werkzaamheden doen om zestig jaar op Zandvoort vol te maken en blijft daarna actief bij de rensportschool, waar hij nieuwe coureurs begeleidt.