Gerke (62) ontving Frontrunners in Vredekerk in Hoogezand met open armen. 'Iedereen is hier welkom. Ook homo's'
In dit artikel:
De Vredekerk in Hoogezand heeft de Brabantse gebedsgenezer-groep Frontrunners uitgenodigd voor een reeks avonden, ondanks felle kritiek op de organisatie. Predikant en makelaar Gerke Oostra (62) zegt dat hij geen moment twijfelde toen de assistent van Tom de Wal belde: de Frontrunners zijn welkom in zijn kerk. De bijeenkomsten stonden eind januari gepland; twee dagen na elke lesavond zouden deelnemers «outreaches» houden op de Grote Markt in Groningen.
De controverse rond Frontrunners draait om beweringen dat bij hun gebedsdiensten mensen van ernstige aandoeningen zouden genezen, van verslavingen en zelfs autisme, en dat er gebeden zou worden voor «genezing» van homoseksualiteit. Omroep Brabant toonde videomateriaal waarin volgens de redactie zulke uitspraken van De Wal te zien zijn; De Wal zelf ontkent de aantijgingen via een video op zijn YouTube-kanaal en noemt de beschuldigingen laster.
De aankondiging leidde tot veel commotie in Hoogezand en Groningen: veel kritische reacties op sociale media en een verontruste reactie van burgemeester Erica van Lente (Midden-Groningen), die zich kritisch opstelde. Oostra zegt haar uitgenodigd te hebben voor gesprek, maar kreeg geen gehoor. Hij vindt de ophef vervelend, maar stelt dat zijn kerk iedereen verwelkomt, van verschillende afkomst en ook homo's.
Tegelijk is de Vredekerk volgens Oostra bijbelvast: hij houdt vast aan de traditionele opvatting dat seks binnen heterohuwelijk thuis hoort, maar benadrukt dat men niet veroordeelt tot de hel en dat iedereen genade nodig heeft. Oostra kent De Wal al jaren en twijfelt aan de beschuldigingen over homogenezing; hij zegt echter dat, als daadwerkelijk gebeden zou worden voor genezing van homoseksualiteit, die prediker in zijn kerk niet welkom zou zijn. De zaak illustreert de spanning tussen gastvrijheid, orthodoxe geloofsopvattingen en maatschappelijke bezorgdheid over praktijken die als schadelijk worden gezien.