Gerben en Ruben jongste Westerwolders van het Jaar. Twee neven halen een man uit het water en hebben zijn leven gered

In dit artikel:

Gerben Meijer (19) en zijn neef Ruben Meems (15) zijn gekozen tot Westerwolder van het Jaar. De twee uit Vlagtwedde kregen de titel omdat ze eind oktober in Veendam een oudere man uit het water trokken en daarmee zijn leven redden. De uitreiking vond vanavond plaats in het gemeentehuis van Sellingen; burgemeester Jaap Velema maakte de winnaar bekend.

De verkiezing, voor de zesde keer georganiseerd door de redactie van de Kanaalstreek Ter Apeler Courant en het Streekblad van Mediahuis, werd bepaald door zowel lezersstemmen als een vakjury. Het bleef spannend tot het eind: meerdere finalisten lagen dicht bij elkaar in punten. De hoofdprijs was dit jaar geschonken door Marije Wensink van Goudwicht uit Oudeschans.

Het incident gebeurde terwijl de twee aan het vissen waren en hulpgeroep hoorden. Samen met twee omstanders haalden ze de onbewuste man uit het water, en nadat een voorbijganger hem op zijn zij draaide kwam er veel water uit zijn mond — waarna hulpdiensten werden ingeschakeld. Na de redding kregen Gerben en Ruben warmtedekens in een politieauto; agenten brachten hen later naar huis.

Het duo is de eerste gezamenlijke winnaar van de prijs en tevens de jongste ooit. Ondanks de heftigheid van de gebeurtenis stonden de neven de volgende dag alweer rustig te hengelen.