Gerard van Velde weet het als geen ander: 'Olympisch kampioen word je niet, dat overkomt je'

In dit artikel:

Schaatscoach Gerard van Velde keerde zaterdag terug uit Milaan, grotendeels omdat de schaatsen van zijn zonen Justin en Jesse hoognodig geslepen moesten worden voor hun NK-kwalificatie zondag. Van Velde verbleef drie weken bij TeamNL tijdens de Olympische Spelen en beleefde daar een zeer succesvolle periode als coach: zijn ploeg behaalde twee keer goud (Femke Kok en Antoinette Rijpma‑de Jong), twee keer zilver, een bronzen medaille en daarnaast zilver bij de ploegenachtervolging waarin Rijpma‑de Jong meedeed.

De zege van Kok op de 500 meter was verwacht, maar het goud van Rijpma‑de Jong op de 1500 meter kwam voor velen als verrassing. Rijpma‑de Jong, die zich twee jaar geleden aansloot bij Van Velde om zich voor haar vierde Spelen te ontwikkelen, groeide onder zijn begeleiding uit tot specialist op dat nummer. Van Velde, zelf verrassend olympisch kampioen op de 1000 meter in Salt Lake City 2002, benadrukte dat zo’n titel vaak ook van geluk afhangt en noemde het succes van zijn pupil bijna als het winnen van de jackpot toen concurrente Miho Takagi instortte.

Ondanks de feestelijke avonden in het TeamNL‑huis en het drukke schema met trainingsplannen en overleg, koos Van Velde ervoor de sluitingsceremonie te laten schieten om op tijd terug te zijn voor de kwalificatiewedstrijd van zijn zonen — en voor goed geslepen ijzers.