Gerard en Julian (24 en 25) vonden unieke woonplek: 'We worden al onze jongens genoemd'
In dit artikel:
Gerard (24) en Julian (25) zochten anderhalf jaar naar betaalbare woonruimte tussen Den Bosch en Deurne en vonden uiteindelijk een oplossing in Vught: ze wonen als buurtverbinders in woonzorgcentrum Theresia van zorgorganisatie Vughterstede. De plek geeft hen een appartement en de kans om twee dagdelen per week sociale activiteiten te doen en contact te leggen met oudere bewoners. Het initiatief, afkomstig van Butterfly Effect, wil zo eenzaamheid terugdringen en het gemeenschapsgevoel versterken.
Aanvankelijk stuitte het plan in Vught op kritiek: er worden veertien appartementen bestemd voor buurtverbinders terwijl woningnood onder ouderen groot is. Een half jaar later is de weerstand grotendeels weggevallen. Bewoners zoals Riekie (86) prijzen de aanwezigheid van de jonge mannen: „We hebben leuke gesprekken.” Ze waardeert de dagelijkse contacten nu ze lichamelijk achteruitgaat en haar familie ver weg woont. De buurtverbinders praten met bewoners over reizen, koken en hobby’s; Gerard, die als kok werkt in een gasthuis voor mensen met dementie, en Julian, met een achtergrond in architectuur, ondersteunen ook praktisch — bijvoorbeeld bij kleuren voor tekenmateriaal.
Buurtverbinders zetten in verschillende gemeenschappen al twee dagdelen per week hun talenten in. Butterfly Effect heeft de ambitie om in 2030 tienduizend buurtverbinders actief te hebben; het concept draait inmiddels in veertien regio’s, waaronder locaties in Den Bosch. Vughterstede realiseert behalve de twee verzorgingshuizen ook de leefgemeenschap Willibrordus en biedt die afgesproken woningen aan buurtverbinders.
De praktijk blijkt leerzaam: Gerard en Julian organiseren kleinschalige evenementen zoals een soepavond (waarbij onverwacht 64 mensen zich meldden) en een barbecue — die laatste organiseren ze selectief om persoonlijk contact te behouden. Ze onderhouden een prikbord bij hun deur waar bewoners verzoeken kunnen achterlaten en krijgen coachingsgesprekken om hun rol goed in te vullen. Het werk brengt ook emotie: het afscheid van een bewoner raakte hen beide.
Zij adviseren toekomstige buurtverbinders vooral zorgzaam en sociaal te zijn en rekening te houden met de woonomgeving (geen harde muziek na 22.00 uur, afspraken over barbecues). Voor Vughterstede en bewoners blijkt het experiment een verrijking: jong en oud raken meer betrokken bij elkaar, terwijl starters op de woningmarkt een betaalbare woon- en leefsituatie vinden.