Gerard (24) en Julian (25) vonden unieke woonplek: 'We worden al onze jongens genoemd'
In dit artikel:
Gerard (24) uit Den Bosch en Julian (25) uit Deurne zochten ruim anderhalf jaar naar betaalbare woonruimte tussen Den Bosch en Deurne, maar werden telkens geconfronteerd met korte inschrijftijden, te lage inkomens of loting. Een tip van familie leidde hen naar het initiatief van Butterfly Effect: als buurtverbinders mochten ze in Vught in een woonzorgcentrum van Vughterstede komen wonen en werken. Sinds een half jaar wonen ze in één van de appartementen bij Theresia/Huize Elisabeth en zetten ze twee dagdelen per week hun tijd en talent in om contact en betrokkenheid tussen bewoners en buurt te stimuleren.
Buurtverbinders werken om eenzaamheid tegen te gaan en het gemeenschapsgevoel te versterken. Gerard, met een horeca- en hospitalityachtergrond en nu kok in een gasthuis voor dementerende bewoners, en Julian, die affiniteit met zorgen en tuinonderhoud heeft en architectuur studeerde, organiseren activiteiten, helpen bij praktische klusjes en voeren persoonlijke gesprekken met ouderen. Bewoonster Riekie (86) zegt blij te zijn met de jongens: „We hebben leuke gesprekken.” Activiteiten zoals een soepavond (waar onverwacht 64 mensen op af kwamen) en een aankomende barbecue laten zien hoe populair en tegelijk uitdagend het is om persoonlijke binding te houden bij veel belangstelling.
Het project loopt nu in veertien gemeenschappen en Vughterstede wil straks veertien appartementen voor buurtverbinders verhuren; landelijk is de ambitie om in 2030 tienduizend buurtverbinders actief te hebben. Aanvankelijke kritiek in Vught — vooral omdat er woningnood onder ouderen bestaat — is na enkele maanden grotendeels verstomd nu bewoners de meerwaarde ervaren. Vughterstede werkt daarnaast aan leefgemeenschap Willibrordus.
De ervaring is wederzijds: de buurtverbinders beleven veel plezier en krijgen ook te maken met emotionele momenten, zoals afscheid van bewoners. Ze volgen coachingsgesprekken en benadrukken dat het werk vraagt om zorgzaamheid, sociale vaardigheden en respect voor de woonomgeving (bijvoorbeeld stilte na 22:00). Het initiatief biedt jongeren betaalbare huisvesting én ouderen meer contact, waardoor het sociale weefsel rond zorginstellingen versterkt.