George Baker (81) staat op Hello Festival in Emmen. 'Ik wil nog altijd de wedstrijd winnen'
In dit artikel:
Op 81‑jarige leeftijd staat Hans Bouwens — beter bekend als George Baker — nog steeds op het podium, dit keer op het Hello Festival in Emmen. Bouwens, geboren op 8 december 1944 in Hoorn, treedt tegenwoordig gemiddeld één keer per week op en houdt dat ritme bewust aan: genoeg om actief te blijven, maar niet zoveel dat het zijn leven beheerst. Hij zegt dat de gezonde zenuwen nooit verdwenen zijn: "die spanning moet er wel zijn", anders wordt optreden een routineklus, en op het podium komt volgens hem "het kind in mij los".
Zijn muzikale loopbaan begon bescheiden: opgroeien in een arm gezin zonder vader, werken aan de lopende band in een limonadefabriek en 's avonds spelen in een bandje, dat uitgroeide tot de George Baker Selection. In 1969 scoorde de band met Little Green Bag de eerste van in totaal 34 Top 40‑hits. Toch bleef Bouwens aanvankelijk nog even in de fabriek werken totdat het combineren van nachtoptredens en dagdiensten onhoudbaar werd.
Bouwens ziet zichzelf vooral als liedjesschrijver die melodieuze pop maakt. Een onverwachte kentering in zijn carrière kwam in de jaren ’90 toen Quentin Tarantino Little Green Bag gebruikte in Reservoir Dogs. Pas na het succes van Pulp Fiction kreeg Reservoir Dogs hernieuwde aandacht, wat Bouwens' podiumagenda van zo'n honderd optredens per jaar tijdelijk deed exploderen tot ongeveer 350. Zijn vrouw spoorde hem toen aan om die periode volledig te benutten.
Veel van zijn bekendste nummers — vooral Paloma blanca — behoren nog altijd tot zijn standaardrepertoire. Hoewel hij zich soms afvraagt of hij zo vaak hetzelfde lied moet spelen, overtuigt de reactie van het publiek hem ervan die nummers te blijven brengen. Paloma blanca ontstond als onderdeel van een drieluik (samen met Padre en (Fly away) little paraquayo) en gaat volgens Bouwens over vrijheid; het lied kreeg echter een eigen leven en veranderde in een volksfeestnummer, onder andere als populair polonaise‑lied.
Bouwens reflecteert nuchter op kritiek van vroeger: in de jaren zeventig bestond er volgens hem een soort muziek‑"politie" die zijn werk niet serieus nam, maar na de Tarantino‑boost kantelde dat beeld. Hij houdt zich verder niet veel bezig met recensies en blijft breed luisteren — van country en jazz tot hedendaagse artiesten als Douwe Bob, van wie hij melodische invloeden herkent.
De zanger bewaakt zijn gezondheid en levensritme: hij accepteert dat het fysiek langzamer gaat en probeert zo gezond mogelijk te leven, terwijl optreden hem fit houdt. In zijn studio in Waddinxveen werkt hij nog aan nieuwe liedjes te midden van muren met gouden platen en awards. Hij wil niet volledig stoppen zolang het lukt; zoals hij stelt, is alles eindig, maar zolang de energie er is, treedt hij op.
Praktisch: George Baker staat op zaterdag 13 juni op het Hello Festival in Emmen, dat ook optredens van onder anderen Foreigner, Roxette en De Jeugd van Tegenwoordig programmeert.