Geoff Mason overleden, tv-producent die olympische gijzeling live uitzond
In dit artikel:
De Amerikaanse televisiemaker Geoffrey Mason is overleden op 85‑jarige leeftijd. Mason werd wereldwijd bekend toen hij in 1972 als 32‑jarige producent de leiding had over een ingelaste, marathonachtige tv‑uitzending van zender ABC die direct verslag deed van de gijzeling van het Israëlische Olympische team in München. Zijn studio lag op slechts honderd meter van het olympisch dorp; wat bedoeld was als een gewone sportuitzending veranderde binnen uren in een ongekend, daglang nieuwsevenement dat later door miljoenen werd gevolgd.
Toen Palestijnse terroristen het verblijf binnendrongen en twee leden van de ploeg meteen doodden, organiseerde Mason binnen 22 uur non‑stop verslaggeving waarvan later werd geschat dat zo’n 900 miljoen mensen keken. Om dichtbij te kunnen blijven melden werden creatieve oplossingen ingezet: een zware studiocamera werd over het gras gereden voor een live‑shot en verslaggever Peter Jennings werd naar binnen gesmokkeld in sportkleding. Tegelijk ontstond conflict met ABC News in New York, dat de berichtgeving wilde overnemen; het Munich‑team vocht ervoor om ter plaatse te blijven en kreeg gelijk.
De uitzending stelde de redactie continu voor zware journalistieke keuzes: moest alles live worden getoond, ook als gijzelnemers hun dreigementen zouden uitvoeren? Die overwegingen werden nog urgenter toen Duitse agenten de regiekamer binnendrongen en de liveverbinding lieten onderbreken uit bezorgdheid dat de daders via de beelden konden volgen wat de politie deed. De reddingspoging op een vliegveld liep dramatisch af: alle gijzelaars kwamen om het leven, samen met een Duitse agent en vijf daders; presentator Jim McKay bracht later het nieuws van die uitkomst.
Mason bleef na München actief in de sportjournalistiek, werkte bij acht Olympische Spelen, meerdere WK’s voetbal, de Super Bowl, World Series en Indy 500, en verzamelde in totaal 24 Emmy‑awards. In 2024 adviseerde hij bij de verfilming van de gebeurtenissen van 1972, de film September 5 waarin originele tv‑beelden werden gecombineerd met nagespeelde scènes; het scenario kreeg een Oscarnominatie voor Beste Originele Script. Mason reflecteerde later dat de uitzending een uitzonderlijke professionele en emotionele beproeving was — een werk dat hem een plek in de geschiedenis van live‑televisie opleverde.