Gents Open VLD-kopstuk Geert Versnick (68) overleden, dochter Lauren: "Trots voor jou is oneindig"
In dit artikel:
De Gentse liberaal Geert Versnick is op 68‑jarige leeftijd overleden na recent te hebben vernomen dat zijn kanker was uitgezaaid. Zijn dochter, actrice en model Lauren Versnick, nam op Instagram kort afscheid: "Merci om de meest fantastische papa te zijn voor Morgane en mij."
Versnick was lange tijd een prominente figuur binnen Open VLD in Gent en maakte deel uit van wat wel de Gouden Generatie van Gentse liberalen wordt genoemd, samen met namen als Guy Verhofstadt en Fientje Moerman. Oorspronkelijk twintig jaar advocaat, bouwde hij daarna een uitgebreide politieke loopbaan uit: gemeenteraadslid in Gent (jaren ’90 en 2001–2017), voorzitter van de Gentse liberalen, schepen van 2001 tot 2012 en OCMW‑voorzitter van 2006 tot 2012. Daarnaast zat hij van 1994 tot 2010 in de Kamer, waar hij zich vooral met Buitenlandse Betrekkingen bezighield en een rol speelde in de onderzoekscommissie naar de moord op Patrice Lumumba. Na zijn schepenjaren was hij nog vijf jaar gedeputeerde in Oost‑Vlaanderen. Versnick vervulde ook tal van bestuursmandaten bij bedrijven als Electrabel, Eandis, Publigas, Elia en Fluxys.
Zijn loopbaan kende zowel erkenning als controverse. Meerdere nevenmandaten en vergoedingen leidden tot kritiek, met name rondom het Publipart‑schandaal en zijn betrokkenheid bij Optima Bank; die commotie bracht hem ertoe op te stappen als gemeenteraadslid. Later moest hij ook aftreden als gedeputeerde nadat onkosten voor dure overnachtingen in Bangkok ter sprake kwamen en zijn integriteit werd bevraagd. Juridisch is hij nooit veroordeeld: volgens Versnick leverden onderzoeken geen bewijs van onregelmatigheden op. In 2019 veroorzaakte zijn benoeming tot ereschepen opnieuw discussie, maar hij verdedigde die erkenning als waardering voor jarenlange inzet voor Gent.
Verschillende politici reageerden op zijn overlijden. Mathias De Clercq (die door Versnick werd begeleid bij zijn politieke start) herinnerde zich hem als gedreven en doelgericht, en Groen‑schepen Filip Watteeuw benadrukte dat zij vaak fel inhoudelijk tegenover elkaar stonden maar dat Versnick steeds hoffelijk bleef. Versnick was lange tijd getrouwd met voormalig Miss België Lynn Wesenbeek en laat twee dochters na.