Gents burgemeester De Clercq naar Istanbul om opgepakte collega en tegenstander van Erdoğan te steunen: "Europa blijft muisstil"
In dit artikel:
Burgemeester van Gent Mathias De Clercq reist vandaag met vijf collega-burgemeesters uit Europese steden (Parijs, Oslo, Madrid, Zagreb en Arezzo) naar Istanbul om de arrestatie van stadsleider Ekrem İmamoğlu publiekelijk aan de kaak te stellen. İmamoğlu, een prominente oppositieleider en burgemeester van Istanbul (partij: CHP), zit sinds maart vorig jaar vast op beschuldigingen van corruptie en banden met terrorisme; zijn aanhangers spreken van een politieke wraakactie van president Erdoğan.
De delegatie, die De Clercq ook als voorzitter van Eurocities (een netwerk dat meer dan 150 miljoen Europeanen vertegenwoordigt) vertrekt, wil aandacht vragen voor wat zij zien als een systematische ondermijning van lokale democratie in Turkije: niet alleen İmamoğlu, maar ook tientallen andere burgemeesters, journalisten, advocaten en kritische rechters zouden worden gestraft of gedegradeerd. De Clercq benadrukt dat Europa te weinig reageert op deze ontwikkelingen en wil een duidelijk signaal van steden laten horen.
De burgemeesters vroegen toestemming om İmamoğlu te bezoeken maar kregen geen antwoord; in plaats daarvan willen ze naar de gevangenis reizen voor een statement aan de internationale pers. Ze zullen wel op bezoek gaan bij waarnemend burgemeester Nuri Aslan en bij İmamoğlu’s vrouw Dilek. Er staat bovendien een protestmars gepland in Istanbul op donderdag; als die doorgaat, zullen de delegatieleden deelnemen. De arrestatie leidde vorig jaar al tot massale demonstraties waarbij honderdduizenden mensen de straat opgingen.
Voor De Clercq speelt ook de grote Turkse gemeenschap in Gent mee: vorig jaar werd zelfs een Gentse studente met Turkse wortels opgepakt in Turkije. Lokale reacties op zijn actie zijn uiteenlopend—veel steun, maar ook waarschuwingen en aanhangers van Erdoğan—waardoor hij benadrukt dat het belangrijk is een Europese stem tegen autoritaire tendensen te laten horen.