Genk en Houthalen-Helchteren onderzoeken fusie in ouderenzorg: "Expertise bundelen om zorg duurzaam te organiseren"

In dit artikel:

Genk en Houthalen-Helchteren onderzoeken een mogelijke samenwerking of fusie van hun ouderenzorg. De twee gemeentebesturen ondertekenden vandaag samen met Zorggroep Ouderen Genk en Zorg Houthalen-Helchteren een intentieverklaring om de opties te laten onderzoeken. Tegen mei 2027 moet duidelijk zijn of een integratie van de residentiële en semi-residentiële zorg haalbaar is; voor het onderzoek wordt nog een externe partner gezocht.

Als er groen licht komt, ontstaat een organisatie met drie campussen (Vinkenhof in Houthalen; Toermalien en Mandana in Genk), twee dagverblijven en 60 assistentiewoningen. De initiatiefnemers noemen stijgende zorgvraag, personeelstekort en financiële druk als hoofdredenen voor de stap: door samen te werken willen ze schaalvoordelen benutten, expertise delen en de zorg duurzamer en toekomstbestendiger inrichten, terwijl het semi-publieke karakter en lokale verankering behouden blijven.

De aanpak is gefaseerd: eerst een analyse van de huidige werking en de fusie-haalbaarheid; parallel daaraan starten al gezamenlijke initiatieven voor kennisuitwisseling en personeelspolicies. Genks burgemeester Wim Dries wijst erop dat de uitdagingen te groot zijn om alleen aan te pakken; Houthalens burgemeester Alain Yzermans benadrukt dat de samenwerking de publieke ouderenzorg moet versterken zonder de lokale identiteit te verliezen. Beide besturen beslissen in mei 2027 op basis van een eindrapport over een eventuele voortzetting.

Context: dergelijke samenwerkingen komen vaker voor nu gemeenten worstelen met vergrijzing en krapte op de arbeidsmarkt, waardoor schaalvergroting een populaire route is om zorgkwaliteit en betaalbaarheid te waarborgen.