Gene raakte verstrikt in de wereld van pornografie en prostitutie; nu helpt hij anderen 

In dit artikel:

Gene McConnell, nu 69, vertelt hoe seksueel misbruik op jonge leeftijd en eenzaamheid hem in een levenslange verslaving aan pornografie, stripclubs en prostitutie duwden — en hoe die weg uiteindelijk leidde tot een gewelddadige uitbarsting, een korte gevangenisstraf en later herstel. Zijn verhaal komt aan bod in de documentaire Buying Her van anti-mensenhandelorganisatie Exodus Cry, waarin ook wordt benadrukt dat mannen uit alle lagen van de bevolking — van voorgangers en rabbijnen tot CEO’s — betrokken kunnen zijn bij prostitutie en seksueel grensoverschrijdend gedrag.

Gene werd op zesjarige leeftijd door zijn oppas misbruikt; de kruising tussen pijn en de ontvangen aandacht liet diepe sporen achter. Op twaalf vond hij pornografisch materiaal en gebruikte dat als troost en verdoving voor de emotionele leegte. Hoewel veel mannen pornokijken presenteren als ‘cool’, stelt Gene dat er vrijwel altijd een voorafgaande pijn of trauma ligt — zijn kernstelling: “Er is altijd pijn vóór porno.” Zonder die onderliggende problematiek aan te pakken, blijven gedragingen terugkomen en kunnen seksuele impulsen zelfs omslaan in geweld, zoals in zijn eigen geval toen hij een vrouw bedreigde.

Zijn herstel begon na arrestatie en openbaring van zijn verhaal aan een bevriende voorganger, gevolgd door het inzicht op een conferentie dat zijn seksuele worstelingen direct verband hielden met het kindermisbruik. Gene vergelijkt verslaving met een boom: de verslavingsverschijnselen zijn vruchten; om echte verandering te bereiken moet je bij de wortels beginnen. Sindsdien werkt hij als voorganger en organiseert retraites voor mannen met seksuele verslavingen, en pleit hij voor openheid, erkenning en het delen van pijn als eerste stap naar genezing.

Belangrijke punten: niet elke pornogebruiker wordt gewelddadig, maar bij veel gevallen van misbruik en prostitutie speelt pornografie een rol; onbewerkte trauma’s, eenzaamheid en emotionele onkunde liggen vaak aan de basis; effectieve behandeling vraagt aandacht voor die onderliggende oorzaken en veilige mogelijkheden voor mannen om hun verhaal te onthullen. Gene koppelt zijn herstel ook aan geloofsbeleving en vergeving, en probeert met zijn eigen openheid anderen aan te moedigen hetzelfde te doen.