Gemeenten subsidiëren iftars voor tienduizenden euro's: bedoeld voor 'integratie'

In dit artikel:

Grote Nederlandse gemeenten hebben tijdens de afgelopen ramadan tienduizenden euro’s besteed aan iftars, blijkt uit onderzoek van De Telegraaf. Die uitgaven gebeurden deels via subsidies aan initiatieven van bewoners of organisaties en deels door gemeenten die zelf bijeenkomsten organiseerden in bijvoorbeeld het stadhuis. Utrecht gaf in totaal €28.580 aan zestien initiatieven; Tilburg organiseerde een iftar in het stadhuis die €42.614 kostte. Amsterdam verstrekte onder meer €6.000 voor een iftar in de Oranjekerk en €5.000 voor een buurtmaaltijd. In Rotterdam en Den Haag vonden eigen iftars plaats, waarvan de kosten niet altijd volledig openbaar zijn (Rotterdam gaf vorig jaar circa €15.000 uit). Eindhoven, Groningen en Nijmegen hielden de bedragen beperkt; Almere gaf geen subsidie.

Gemeenten presenteren veelal dat soort bijeenkomsten niet als puur religieuze vieringen maar als gelegenheden voor ontmoeting, verbinding en integratie; Utrecht wijst op een fonds voor bewonersinitiatieven en Tilburg benadrukte dat „alle Tilburgers” welkom waren. Dat roept de discussie op over bestuurlijke neutraliteit en de scheiding tussen kerk en staat. Hoogleraar Sophie van Bijsterveld stelt dat subsidies toelaatbaar zijn als ze een maatschappelijk doel dienen dat in de gemeentelijke verordening staat, maar dat steun niet gebruikt mag worden om uitsluitend religieuze activiteiten te bevorderen.

In de praktijk lopen religieuze en maatschappelijke doelen vaak door elkaar: veel iftars zijn door religieuze instellingen georganiseerd maar gericht op een breder publiek. Gemeenten maken uiteenlopende keuzes — van terughoudend tot actief steunend — wat de politieke gevoeligheid rond openbaar geld en religieuze bijeenkomsten extra voedt.