„Gelovige" Jesse Klaver bruist van politieke energie

In dit artikel:

Jesse Klaver (39) is maandag officieel aangetreden als fractievoorzitter en daarmee partijleider van de nieuw gevormde GL-PvdA. Hij bleek de enige kandidaat binnen de fractie die bereid was Frans Timmermans op te volgen en hield bij zijn installatie de voorzittershamer omhoog.

Klaver groeide op in Roosendaal en werd als kind in de Rooms-katholieke kerk gedoopt. Zijn voornaam verwijst naar een Bijbelse figuur; zijn tweede naam Feras naar zijn Marokkaanse vader, die hij als kind niet heeft gekend en pas in 2017 ontmoette na het overlijden van zijn moeder. Opgevoed door een alleenstaande moeder met steun van haar ouders, omschrijft Klaver zijn jeugd als niet zwaar gelovig: religie speelde vooral een rol op school. Tegenwoordig zegt hij de katholieke kerk afstandelijk te staan vanwege wat hij ziet als uitsluiting — bijvoorbeeld rond het homohuwelijk — maar noemt zichzelf nog wel “gelovig” in de zin van een verbondenheid met de geesten van voorouders.

Politieke vorming en loopbaan zijn diep geworteld in activisme: zijn moeder nam hem als kind mee naar demonstraties tegen kruisraketten en hij groeide op tussen vredes- en milieuactivisten. Na een vmbo-opleiding en hbo Social Work sloot hij zich vroeg bij GroenLinks aan, was actief in DWARS, werd voorzitter van CNV-jongeren en zat in de SER. Op 24-jarige leeftijd werd Klaver Tweede Kamerlid — een van de jongste ooit — en later fractievoorzitter van GroenLinks. In 2017 leidde hij onderhandelingen over regeringsdeelname, die strandden op het onderwerp migratie.

Klaver geldt als een van de architecten van de samenwerking tussen GroenLinks en de PvdA, vaak aangeduid als “Verenigd Links”. Mondelinge afspraken met voormalig PvdA-leider Lilianne Ploumen uit 2021 legden de basis; sinds de Kamerverkiezingen van 2023 vormen beide partijen één fractie. Tijdens kabinet-Schoof nam Klaver een meer teruggetrokken, achter-de-schermen rol.

Als kersverse partijleider krijgt Klaver onmiddellijk twee hoofdopdrachten: richting bepalen in de lopende formatie en voorbereiden op het oprichtingscongres in juni 2026, wanneer de fusie formeel moet worden afgerond. Zijn positie als leider is echter niet permanent verzekerd: bij de volgende Kamerverkiezingen wordt opnieuw een procedure voor lijsttrekker gestart en hebben de leden het laatste woord.