Geloof in historisch olympisch ticket is bij Nederlandse curlers 'groter dan ooit'

In dit artikel:

Het Nederlandse herencurlingteam gaat voor de derde keer proberen zich te plaatsen voor de Olympische Spelen. In Kelowna (Canada) strijden vanaf zaterdagavond acht landen op het olympisch kwalificatietoernooi om twee tickets; Nederland opent om 18.00 uur Nederlandse tijd tegen China. De selectie bestaat uit aanvoerder Wouter Gösgens, Laurens Hoekman, Jaap van Dorp, Alexander Magan en Thomas van den Hurk. Een Nederlands curlingteam heeft nog nooit op de Spelen gestaan, dus een plaatsing zou een primeur zijn.

In de poule treffen de Oranjemannen verder Japan, Nieuw-Zeeland, de Filipijnen, Polen, Zuid-Korea en de Verenigde Staten. De nummers één en twee van de poule nemen het tegen elkaar op om één olympisch startbewijs; de verliezer daarvan krijgt nog een laatste kans tegen de nummer drie. Hoekman en Gösgens benadrukken dat het team nu meer ervaring en samenhang heeft dan bij eerdere pogingen in 2018 en 2022, en dat die ervaring cruciaal kan zijn wanneer partijen niet vlekkeloos verlopen. Gösgens noemt het geloof in eigen kunnen groter dan ooit en zegt dat ze alle teams op het OKT kunnen verslaan.

Belangrijkste concurrenten worden vooral de Verenigde Staten en China genoemd. Voor Nederland, waar curling relatief weinig aandacht krijgt buiten de Olympische periode, zou een ticket niet alleen sportief maar ook symbolisch veel betekenen.