Gella Vandecaveye heeft gestolen olympische medailles weer terug: "Als het mag, schenk ik ze aan 'nonkel Eddy'"
In dit artikel:
De voormalige topjudoka Gella Vandecaveye is ruim anderhalf jaar na diefstal weer herenigd met haar gestolen olympische medailles, een zilveren plak van de Spelen in Atlanta 1996 en een bronzen medaille uit Sydney 2000. De medailles waren in november 2023 gestolen uit haar wagen in een ondergrondse parking bij Brussel-Zuid, toen zij zelf op reis was. De dieven hadden de medailles niet zichtbaar achtergelaten, maar ze werden toch meegenomen uit een sporttas die in de auto lag.
Begin mei dook onverwacht een aanbieding op het verkoopplatform 2dehands.be op, waar twee zoekertjes verschenen voor een bronzen en een zilveren olympische medaille, aangeduid als “origineel”. Deze zeldzame vondst leidde tot een snelle opsporingsactie door de politie, die de medailles en de verkoper, een minderjarige jongen, binnen enkele dagen wist te traceren. De jongen verklaarde onwetend te zijn over de afkomst van de medailles en volgens zijn moeder wilde hij enkel spullen van een failliete nachtwinkel verkopen.
Vandecaveye haalde haar medailles persoonlijk op bij de politie in Wuustwezel en toonde zich dankbaar voor het snelle en succesvolle optreden. Zij schonk enkele agenten een fles uit haar eigen champagnemerk als blijk van waardering. De gewezen judoka benadrukte dat ze niemand verwijt en laat het verdere onderzoek over aan justitie, die zal proberen de oorspronkelijke dieven op te sporen.
De emotionele waarde van de medailles is groot, mede omdat haar bronzen plak uit Sydney werd behaald kort na een zware blessure. Vandecaveye heeft besloten de echte medailles aan haar langdurige trainer Eddy Vinckier te schenken, als blijk van waardering voor zijn jarenlange steun, terwijl zij zelf de replica’s behoudt voor presentaties en evenementen. Vinckier benadrukt het belang dat de medailles weer zichtbaar en deelbaar zijn, in plaats van onzichtbaar opgeborgen te blijven.
Deze zaak toont niet alleen de bijzondere band tussen sporter en medaille, maar ook hoe snel moderne opsporing werkt dankzij digitale signalen. Voor Vandecaveye betekent het terugvinden van haar olympische eremetaal vooral rust en afsluiting van een pijnlijk hoofdstuk.