'Geheim' onderzoek met grote gevolgen: brand in elektrische BMW oorzaak van ramp met Fremantle Highway
In dit artikel:
Panamese onderzoekers stellen vast dat een brandende lithium‑ionbatterij in een elektrische BMW de ramp aan boord van het autotransportschip Fremantle Highway op gang zette. Het schip, varend onder Panamese vlag, raakte in de zomer van 2023 bijna in de problemen ten noorden van Ameland. Het onderzoek is het eerste dat ondubbelzinnig een EV aan boord van een zeeschip aanwijst als aanzet tot een fatale, grootschalige brand; eerdere incidenten waren wel verdacht maar leverden geen sluitend bewijs op.
De onderzoekers baseren hun conclusie onder meer op vier brandalarmen die tegelijk afgingen op dezelfde locatie: dek 8, ruimte 4, waar een partij van 498 elektrische voertuigen stond tussen in totaal 3.784 auto’s. Zij vinden dat het incident escaleerde door meerdere tekortkomingen aan boord: bemanning wist niet precies waar de EV’s stonden en elektrische en conventionele auto’s waren door elkaar geladen; de bemanning was niet getraind voor batterijbranden en de aanwezige schuimblussers waren daarvoor ongeschikt; er ontbrak een blussysteem dat specifiek voor EV’s effectief is; en communicatie met de Nederlandse kustwacht verliep slecht, wat het gezag van de kapitein ondermijnde.
De combinatie van dikke giftige rook, extreme hitte en de wetenschap dat de brand niet te blussen was, leidde tot paniek. Enkele bemanningsleden sprongen vanaf de brug ongeveer dertig meter in zee — een evacuatie waarop ze niet voorbereid waren. Er viel één dode: een 59‑jarige Indiase zeeman. De onderzoekers concluderen dat met betere positionering van EV’s (geïsoleerd in een beperkt gebied), training, geschikte blussystemen en snellere detectie (zoals camera’s of thermische sensoren) de gevolgen aanzienlijk beperkt hadden kunnen worden.
Panama waarschuwt dat veel bestaande car carriers, veerboten en passagiersschepen ongeschikt zijn voor het massale vervoer van EV’s: laadkleppen en deksconstructies zijn niet altijd berekend op zwaardere accu’s en kunnen batterijen beschadigen. Brandende EV’s vragen ruim meer bluswater (minimaal ~10.000 liter) dan conventionele autobrand, wat op zijn beurt de stabiliteit van zo’n hoog, meerdeks schip bedreigt en mogelijk kapseizen kan veroorzaken. De onderzoekers bevelen strengere eisen aan, inclusief mogelijk een nieuwe IMO‑code voor elektrische voertuigen, aangepaste laadvloeren, geschikte blussystemen, betere detectie en verbeterde procedures en communicatie om herhaling en slachtoffers te voorkomen.
Het rapport, aanvankelijk geheim, werd openbaar nadat de krant Dagblad van het Noorden dit via internationale regelgeving afdwong.