'Geheim' onderzoek: brand in elektrische BMW oorzaak van ramp met Fremantle Highway
In dit artikel:
Panamese onderzoekers concluderen dat de verwoestende brand aan boord van de autocarrier Fremantle Highway in de zomer van 2023 is ontstaan in de batterij van een elektrische BMW. Het onderzoek van de Panamese Marine Autoriteit, het eerste dat een EV aan boord van een zeeschip als directe oorzaak aanwijst, noemt het bewijsmateriaal – vier gelijktijdige brandalarmen op één plek en getuigenverklaringen – “zeer sterk”. Het incident vond plaats op dek 8, ruim 4, toen het schip bijna zonk ten noorden van Ameland.
De onderzoekers wijzen niet alleen de elektrische auto als aanstichter aan, maar leggen ook de schuld bij structurele tekortkomingen aan boord. Van de 3.784 voertuigen waren 498 EV’s; de bemanning wist niet precies waar die stonden en elektrische en conventionele auto's stonden door elkaar. Crewleden waren niet getraind voor batterijbranden en de aanwezige schuimblussers waren ongeschikt voor lithium-ionbranden. Daardoor escaleerde de situatie snel: dikke giftige rook, hoge temperaturen en het besef dat de brand oncontroleerbaar was, leidden tot paniek. Bemanningsleden sprongen vanaf de brug van ongeveer dertig meter in zee; dit was niet voorbereid en droeg bij aan de chaotische evacuatie. Eén zeevarende (een 59-jarige Indiër) kwam om het leven; volgens het rapport had betere uitrusting, training en communicatie zijn dood mogelijk kunnen voorkomen.
De Panamese rapportage waarschuwt dat bestaande zeeschepen ongeschikt zijn voor grootschalig vervoer van EV’s. Laaddekken, laadkleppen en blussystemen zijn ontworpen voor voertuigen met verbrandingsmotoren; batterijen in EV’s kunnen beschadigen bij transport en starten een thermische runaway die veel meer bluswater vereist (minimaal ~10.000 liter versus ~4.000 liter voor een gewone autobrand). Zulke hoeveelheden water bedreigen de stabiliteit van hoge car carriers — de Fremantle had 12 dekken — en vergroten het risico op snelle overstroming en kapseizen. Bovendien worden zwaardere EV’s vaak op bovenste dekken geplaatst voor logistieke redenen, waardoor een kleine verschuiving de stabiliteit ernstig kan aantasten.
Als oplossing adviseren de onderzoekers onder meer betere scheidingsmaatregelen voor EV’s, aangepaste blussystemen of alternatieven voor massaal watergebruik, training van bemanning, installatie van camera’s en thermische beeldvorming, en verbetering van communicatie tussen schip en reddingsdiensten. Ze pleiten er ook voor dat de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) een bindende code voor vervoer van elektrische voertuigen overweegt, omdat de huidige regels vooral uit aanbevelingen en richtlijnen bestaan.