Geen politieke speeches meer op nieuwjaarsreceptie in Gent: "Mensen komen om elkaar te ontmoeten"

In dit artikel:

Op de Gentse nieuwjaarsreceptie van 11 januari verdwijnen het podium en de traditionele politieke toespraken. Burgemeester Mathias De Clercq zal dit jaar dus niet het gebruikelijke speechmoment onder de Stadshal hebben; de stad bevestigt dat randanimatie en ontmoetingsgelegenheid wel blijven. Schepen Joris Vandenbroucke licht toe dat de wijziging bedoeld is om de nadruk te verleggen naar samenzijn: "Mensen komen niet om naar politieke toespraken te luisteren, maar om elkaar te ontmoeten." Politici blijven aanwezig en aanspreekbaar, maar spreken niet meer vanaf een centraal podium.

De stad ontkent dat de maatregel voortkomt uit bezuinigingen: het podium was geen grote kostenpost en er blijven gratis drankjes en optredens voorzien. De receptie trekt jaarlijks gemakkelijk meer dan 10.000 bezoekers en vormde de voorbije jaren ook een platform voor actievoerders: twee edities op rij werden toespraken door pro-Palestijnse protesten verstoord. Met de lopende miljoenensanering in Gent bestaat de kans dat tegenstanders opnieuw van zich laten horen, maar de stad benadrukt dat de afschaffing van de speeches een inhoudelijke vernieuwing is na ongeveer twintig jaar, niet een reactie op protesten.

Praktisch: het evenement blijft op 11 januari onder de Stadshal plaatsvinden; vorig jaar deelde de stad nog 28.000 gratis drankjes uit. De nieuwe opzet wil het publieke karakter van de receptie versterken en het contact tussen inwoners centraal stellen, zonder een podium als spreekgestoelte.