Geen piepende baby's meer vanwege RS-virus: 'Ik ben hier al 29 jaar mee bezig geweest'
In dit artikel:
Kinderinfectioloog Louis Bont van het Wilhelmina Kinderziekenhuis (WKZ) in Utrecht heeft zijn levenswerk zien uitkomen: vanaf maandag wordt in Nederland een vaccin tegen het RS‑virus aangeboden aan pasgeboren baby’s. Bont, die 29 jaar aan RSV‑vaccinontwikkeling meewerkte, wil daarmee voorkomen dat gezonde zuigelingen in de winter uitgeput met piepende ademhaling op de intensive care belanden.
Uit zijn onderzoek blijkt dat ongeveer één op de 56 gezonde baby’s vanwege een ernstige RSV‑infectie in het ziekenhuis komt. RSV veroorzaakt vooral bij pasgeborenen een heftig luchtweglijden: de longen functioneren moeilijk, beademing is complex en kinderen kunnen langdurig last houden van hun luchtwegen. Bont waarschuwt dat veel kinderen daarna problemen blijven houden met voeding en slaap, en dat de ervaring voor ouders vaak een intense, angstige periode is.
Nationaal leidt RSV jaarlijks tot zo’n 200 IC‑opnames; Bont noemt de financiële en maatschappelijke gevolgen aanzienlijk. Om het vaccin beschikbaar te krijgen onderzocht hij ook de omvang van het probleem en legde die bevindingen voor aan de Gezondheidsraad en de EU. Het WKZ heeft meegewerkt aan meerdere RSV‑vaccins: er is een vaccinatie voor zwangeren (voornamelijk gebruikt in ontwikkelingslanden) en nu ook de prik die aan pasgeborenen wordt aangeboden.
Praktische details: het vaccin wordt één keer toegediend in het bovenbeentje binnen het eerste levensjaar en wordt aangeboden aan kinderen geboren na 1 april 2025. Volgens Bont veroorzaakt de prik vrijwel geen bijwerkingen. Ervaringen uit het buitenland zijn bemoedigend: in Spanje koos 90 procent van de ouders voor toediening en in landen waar de prik al wordt gegeven daalde het aantal ziekenhuisopnames van zuigelingen met RSV met rond de 80 procent.
Bont verwacht dat Nederlandse ouders aanvankelijk terughoudend zijn — “eerst even zien” — maar denkt dat concrete ziekenhuisgevallen komende winter de motivatie zullen vergroten. Voor hem persoonlijk is het een mijlpaal: na decennia van onderzoek voelt de invoering van de vaccinatie als het bereiken van een langgekoesterde eindstreep.