Geen moment raakte Ajax-trainer John Heitinga verlost van de geest van voorganger Farioli
In dit artikel:
John Heitinga is donderdag per direct op non-actief gezet als hoofdtrainer van Ajax, een dag nadat zijn ploeg met 3-0 verloor van Galatasaray. De club beëindigt daarmee het contract dat tot medio 2027 liep; assistent-trainer Marcel Keizer neemt ook afscheid. Fred Grim, recent toegevoegd als assistent, waarnemt voorlopig terwijl Ajax zoekt naar een nieuwe hoofdtrainer.
Heitinga (41) keerde begin juli terug bij Ajax, na een korte interimbaan in het voorjaar van 2023, met de missie om het spel van voorganger Francesco Farioli—die de club sportief herstelde maar kritiek kreeg op een te afwachtende stijl—op te frisseren en aantrekkelijker te maken. Bij zijn presentatie in Zeist benadrukte Heitinga dat hij niet in het verleden wilde blijven hangen maar vooruit wilde kijken. Die ambitie keerde zich echter tegen hem: in de Champions League staat Ajax na vier duels nog op nul punten en in de Eredivisie heeft de ploeg al dertien punten verspeeld.
Tactisch wilde Heitinga hoog druk zetten en snel aanvallen, maar de uitvoering was wisselvallig. Het gewenste pressievoetbal bleek te veel te vragen van timing en collectieve loopsynchronisatie; vaak stokte de dekking waardoor tegenstanders gemakkelijk onder de druk uit speelden en de verdediging kwetsbaar werd. In balbezit worstelde Ajax met de invulling van de controlerende middenvelder (de ‘zes’): meerdere spelers werden geprobeerd — Davy Klaassen, Jorthy Mokio, Youri Regeer, James McConnell en Kian Fitz-Jim — maar niemand verving overtuigend het vertrokken Jordan Henderson.
Ook Heitinga’s communicatie en wedstrijdmanagement leverden kritiek op. Hij vond het lastig zijn ideeën helder uit te leggen in persconferenties en maakte praktische missers (zoals het niet aangeven van een flank aan invaller Raúl Moro). Waar Farioli vaak vooraf al voorbereid leek op tegenaanpassingen, had Heitinga weinig variatie in zijn in-game aanpassingen, meestal beperkt tot spelerswissels zonder structurele wijzigingen.
Technisch directeur Alex Kroes gaf aan dat de club te weinig ontwikkeling zag en onnodig punten verspeelde. Na het ontslag van Heitinga stelde Kroes zijn eigen positie onmiddellijk beschikbaar, maar de overige directieleden en de raad van commissarissen vroegen hem aan te blijven tot het eind van het seizoen; zijn contract loopt dan af. Aanvoerder Davy Klaassen erkende na de wedstrijd tegen Galatasaray dat de beoogde patronen en stabiliteit er na maanden nog onvoldoende waren: Ajax produceert goede periodes, maar die duren niet lang genoeg.