Geen hart bleef onberoerd: Van der Poel keert terug naar plaats waar hij "papi" 4 jaar geleden pakkend eerbetoon bezorgde

In dit artikel:

Mathieu van der Poel keert in de Tour de France terug naar de Mûr-de-Bretagne, een plek die voor hem sinds 2021 een diepe symboliek heeft. Tijdens zijn debuut in de Tour, toen hij 26 jaar oud was, leverde hij er een indrukwekkende prestatie als eerbetoon aan zijn overleden opa Raymond Poulidor, een legende die nooit de gele trui wist te veroveren. Poulidor had altijd geloofd in Van der Poels potentieel en sprak ooit de hoop uit dat zijn kleinzoon ooit de Tour zou winnen.

In de tweede etappe van die eerste Tour liet Van der Poel een krachtige aanval zien op de steile Mûr-de-Bretagne, waarbij hij bij de eerste passage de bonificatieseconden pakte maar werd teruggehaald door favorieten als Tadej Pogacar. Bij de tweede beklimming, op slechts een kilometer van de finish, zette hij nogmaals aan, deze keer met een zeldzame explosiviteit—551 watt over vijf minuten—wat destijds zijn hoogste intensiteit ooit was. Dit leverde hem zijn allereerste Tour-etappezege op én de gele trui, een moment dat hij met een emotioneel gebaar naar zijn grootvader opdroeg.

Na de finish was Van der Poel zichtbaar ontroerd en brak hij ter plekke in tranen uit, een intens moment dat werd versterkt doordat hij vanwege coronamaatregelen nauwelijks direct omringd werd door zijn naasten. Hij gaf aan aan zijn grootvader te hebben gedacht, waarmee hij een persoonlijke droom en familiereferentie kracht bijzette.

Nu, vier jaar later, keert Van der Poel terug naar die plek die voor altijd verbonden is met die ontroerende herinnering en motivatie. Zijn ambitie om opnieuw te strijden voor de gele trui suggereert dat die emoties en oerkracht van toen wellicht opnieuw oplaaien om hem extra kracht te geven in de huidige Tour.