'Geen advertenties! Geen spelletjes! Geen Gimmicks!' - en toch komt er reclame in WhatsApp

In dit artikel:

WhatsApp, opgericht in 2009 door Jan Koum die destijds nadrukkelijk afzag van advertenties, doorbreekt nu die belofte en introduceert reclame in de app. Deze advertenties verschijnen niet in chats, maar uitsluitend binnen de ‘Updates’-functie, vergelijkbaar met Instagram Stories. Sinds de overname door Meta in 2014, waar de app voor 17,7 miljard euro werd gekocht, was het verdienmodel van WhatsApp beperkt, mede omdat de app gratis is en het bedrijf tot nu toe vooral een kostenpost was voor Meta. Door de enorme gebruikersbasis van ruim 2 miljard mensen wereldwijd – met in Nederland 13,5 miljoen gebruikers – wordt WhatsApp echter steeds waardevoller en vrijwel onmogelijk om na te maken, wat het voor Meta aantrekkelijk maakt om de stap naar advertenties te zetten.

De timing van deze verandering valt samen met controverse rond Meta; het bedrijf stopte recent met factchecken op Facebook en Instagram, wat leidde tot wantrouwen onder gebruikers en een toestroom bij concurrent Signal. Privacy blijft een gevoelig thema: hoewel chats end-to-end versleuteld zijn, verzamelt en deelt WhatsApp metadata, waaronder gebruikerscontacten en locaties, met Facebook. Dit stelt Meta in staat om gerichte advertenties te tonen, die zelfs inspelen op locatiegegevens. Universitair hoofddocent Jaap-Henk Hoepman waarschuwt dat dit de app ook aantrekkelijk maakt voor desinformatiecampagnes en trollenlegers, zeker gezien Meta’s recente geringe strengheid in advertentiebeleid. Zo markeert WhatsApp’s invoering van advertenties een belangrijke verandering in het gebruik en de commerciële strategie van een van ’s werelds populairste communicatieplatforms.