Geen 250 maar 83 euro: Brussel wil vergoeding bij vluchtvertraging terugschroeven
In dit artikel:
Ter voorbereiding op de zomer woedt in Brussel een felle discussie over de toekomst van de vergoeding voor vertraagde vliegreizigers. Dinsdag wordt een laatste poging gedaan om nieuwe regels vast te leggen; de optie ligt er om bestaande consumentenrechten flink te versoberen, maar het Europees Parlement en consumentenorganisaties verzetten zich.
Huidige situatie: sinds 2005 geldt in Europa dat passagiers bij een vertraging van meer dan drie uur aanspraak hebben op een vergoeding van €250 tot €600, afhankelijk van afstand en duur. Het voorgestelde compromis in Brussel zou die minimumvergoeding ingrijpend verlagen: de uitkering wordt door drie gedeeld, wat neerkomt op €83,33 bij drie uur vertraging en het dubbele bij vijf uur. Ook mogen luchtvaartmaatschappijen onder bepaalde omstandigheden tot 48 uur voor vertrek kosteloos annuleren (nu: 14 dagen), en uitzonderingen zoals stakingen, vliegveldchaos, slecht weer of veiligheidsredenen worden aangevuld of aangescherpt.
Tegenstanders van de versobering — waaronder EUclaim en de Consumentenbond — waarschuwen dat zo’n wijziging betekent dat een groot deel van de huidige claimende reizigers geen recht meer zou hebben op compensatie. EUclaim: de verordening heeft volgens hen al gezorgd dat maatschappijen hun service verbeteren; versoepeling zou die rem wegnemen en annuleringen aantrekkelijker maken. Het Europees Parlement wil in veel gevallen juist strengere regels, bijvoorbeeld hogere minimale vergoedingen.
De luchtvaartsector pleit omgekeerd voor verlichting van de regels. IATA en branchevereniging Barin noemen de huidige regeling onhoudbaar en wijzen op miljardenkosten voor vertragingsvergoedingen (Barin spreekt van €8,1 miljard per jaar). Volgens hen zou een hogere drempel voor vergoeding het mogelijk maken sneller vervangend materieel in te zetten en minder vluchten te schrappen. Ze wijzen ook op externe drukfactoren zoals hogere kerosineprijzen, extra belastingen en de versnippering van het Europese luchtruim, die buitensporige vertragingen veroorzaken.
Andere discussiepunten: het Europees Parlement wil ook af van wat het noemt “onredelijke” bijkosten (handbagage, stoelkeuze, ruimbagage) en pleit voor meer gratis basisdiensten; luchtvaartbedrijven waarschuwen dat dat operationele problemen en hogere emissies kan veroorzaken. Tevens staat een voorstel om passagiers automatisch een claimformulier te sturen ter discussie; dat bestaat al bij internationale treinen en leidt volgens maatschappijen tot extra administratieve lasten.
Politiek kleurverschil speelt mee: sommige lidstaten met staatsmaatschappijen steunen versoepeling om hun nationale carriers te beschermen, andere landen (o.a. Spanje, Duitsland) verzetten zich. De drie hoofdpartijen hopen half juni een akkoord te vinden; lukt dat niet, dan blijft de huidige verordening van kracht — een uitkomst die consumentenorganisaties prefereren boven verzwakking.