Gedenkplaat in 'Engels kerkje' in Ieper eert Sikhs die met geallieerden meevochten in Eerste Wereldoorlog

In dit artikel:

In de Saint George’s Memorial Church in Ieper is recent een gedenkplaat aangebracht ter nagedachtenis aan de Sikhs die tijdens de Eerste Wereldoorlog aan Britse zijde vochten. De Anglicaanse 'Engelse kerk', gebouwd eind jaren twintig en vlakbij de kathedraal, herdenkt al langer de verschillende geallieerde gemeenschappen; met deze plaquette wordt de bijdrage van Sikh-soldaten expliciet aan dat overzicht toegevoegd. Historisch onderzoek, onder meer door Dominiek Dendooven van het In Flanders Fields Museum, wijst uit dat Indiase troepen — en specifiek Sikhs — in de begintijd van de oorlog een belangrijke rol speelden bij het behoud van de frontlinie rond Ieper, een inzet die groter blijkt dan lange tijd werd aangenomen. Roger Steward van de New Ypres League benadrukt dat zonder die manschappen het Britse leger de stelling bij Ieper mogelijk niet had kunnen vasthouden. De kerk is dagelijks toegankelijk en ontvangt ook een kleine lokale Sikh-gemeenschap die elk jaar voor de Wapenstilstand naar Ieper komt om te herdenken. De plaquette verankert daarmee een hernieuwd, breder besef van de multiculturele inzet in de regio tijdens de oorlog.