Gaza-conflict en bomenkap zorgen voor politieke spanningen in Antwerpse gemeenteraad
In dit artikel:
Het recente vredesvoorstel van voormalig-president Trump heeft ook in Antwerpen de politieke verhoudingen extra onder druk gezet. Wekelijkse protesten van Antwerp for Palestine – die gewoonlijk bij het stadhuis op de Suikerrui plaatsvinden – werden door de politie naar het Steenplein verwezen uit veiligheidsoverwegingen. De betogers weigerden te wijken en verzamelden maandag op de Grote Markt, waar manifestaties verboden zijn; na ruim twee uur en een zware politieaanwezigheid zonder fysiek optreden werd de bijeenkomst zonder incidenten ontbonden. Enkele aanwezigen werden gecontroleerd en krijgen mogelijk een boete.
Het conflict rond Gaza lijkt de stadspolitiek te polariseren. Aan de linkerflank profileert PVDA zich uitgesproken pro-protest, gesteund door Groen en CD&V in druk op coalitiepartner Vooruit. Aan de rechterkant gebruikt Vlaams Belang de onrust om zich als hoeder van de joodse gemeenschap te presenteren en zo politieke druk op N-VA uit te oefenen. In de gemeenteraad leidde dat tot felle debatten tussen kopstukken als Manal Toumi (PVDA) en Sam Van Rooy (Vlaams Belang), discussies die volgens meerdere raadsleden weinig met stadsbestuur te maken hebben maar wel veel vergadertijd opslokken.
Ook de Israëlische vlag aan de gevel van het stadhuis kwam opnieuw op de agenda. Die vlag hangt omdat Israël een diplomatieke vertegenwoordiging in de stad heeft; CD&V pleit echter voor een nieuw vlaggenprotocol waarin oorlogvoerende landen geen plaats meer zouden krijgen op de gevel. Vooruit wil die kwestie pas volgend voorjaar opnieuw bekijken en wenst dat een Israëlische vlag alleen blijft hangen als de context verandert of in ieder geval tegelijk met een Palestijnse vlag.
Een ander brandpunt is de bomenkap in Deurne-Zuid voor de aanleg van een tramkeerlus. De bomen werden in augustus gekapt nog vóórdat de werken aanbesteed waren, hetgeen veel verontwaardiging wekte. De gemeenteraad heeft de aanbesteding inmiddels toch goedgekeurd, tot woede van de oppositie en buurtbewoners die eerder unaniem een motie voor inspraak steunden. Mobiliteitsschepen Koen Kennis (N-VA) wordt verweten het project zonder voldoende inspraak door te drukken; Vooruit nam, ondanks interne ongemakkelijkheid, uiteindelijk medestemming.
In district Deurne leidde het dossier al tot een politieke breuk: Groen stapte uit de meerderheid, waarna N-VA en Vooruit overbleven. Districtsvertegenwoordigers voelden zich genegeerd toen ze hun standpunt in het stadhuis wilden toelichten. Met nog vijf jaar tot de volgende lokale verkiezingen waarschuwen raadsleden dat de perceptie rond deze dossiers electorale gevolgen kan hebben, en dat tegenstanders proberen politiek voordeel te halen uit het ongenoegen van bewoners.