Gastland Marokko verheugt zich op de Afrika Cup, ondanks sociale onrust
In dit artikel:
Morgen begint in Marokko de Afrika Cup (21 december–18 januari). Het gastland leeft in voetbalroes: jarenlange investeringen van de overheid in faciliteiten en opleidingen hebben de verwachting en het niveau doen stijgen. Donderdag behaalde Marokko nog de Arab Cup in Qatar, een vervolg op de internationale status die het land verwierf met de WK‑halvefinale van 2022.
Centraal in die opbouw staat de Mohammed VI‑voetbalacademie in Salé, opgericht in 2010 en uitgerust op een manier die vergelijkbaar is met topopleidingen in Engeland en Spanje. Talentscouts zoals Tarik Khazri reizen het land door om jongens uit achtergestelde wijken op te sporen en op te leiden. De academie levert inmiddels spelers aan het nationale elftal: onder anderen Youssef En‑Nesyri, Nayef Aguerd, Azzedine Ounahi en Abdessamad Ezzalzouli doorliepen de opleiding. Voor veel families is voetbal nog altijd een kans om uit armoede te stappen; ouders en lokale coaches zetten zich actief in om jonge talenten zoals de 13‑jarige Noah uit Casablanca kansen te geven.
De selectie kent een mix van in Marokko geboren spelers en Marokkaanse diaspora‑spelers uit Nederland, Frankrijk en elders. Voetbalkenners zoals Nouredinne Alterch uit Rotterdam zien die diversiteit juist als troef: spelers uit Nederland brengen vaak aanvallende kwaliteiten, Franse opgeleiden meer verdedigende kracht, en lokaal opgeleide spelers extra passie. Ook Eredivisie‑spelers en namen als Sofyan Amrabat en Noussair Mazraoui geven de nationale ploeg een Nederlands tintje, en veel Marokkaanse Nederlanders zijn voor de Afrika Cup in het land aanwezig.
Tegelijk groeit kritiek op de prioriteiten van de overheid. Protesten in oktober eisten betere zorg en onderwijs en wezen op de ongelijke verdeling van middelen: veel geld gaat naar stadions en voetbalprojecten terwijl ziekenhuizen en scholen tekortschieten. Die onvrede kreeg nieuwe impuls na recente rampen — de instorting van een flat in Fez en dodelijke overstromingen in Safi — waarbij burgers het falen van de overheid benadrukten. Ondanks die spanningen blijft voetbal populair; veel Marokkanen zien de sport als iets dat het land bindt en hopen dat hetzelfde vermogen om te bouwen aan stadions ook kan worden ingezet voor sociale voorzieningen.